A sejtek növekedését lassító fehérje kulcsfontosságú a hosszú élettartam szempontjából
Az emberek hosszabb ideig élnek, mint valaha. De a várható élettartam növekedésével együtt növekszik az életkorral összefüggő betegségek, például a rák és a demencia előfordulása is. De az öregedés biológiájának megértése, valamint az ezekben a folyamatokban részt vevő gének és fehérjék ismerete elősegíti annak az időszaknak a növekedését, amelyben az emberek egészséges és produktív állapotban élhetnek az életkorral összefüggő betegségek nélkül.
Az Essexi Egyetem egyik csoportjának nemrégiben készült tanulmánya egy új öregedésgátló fehérjét azonosított, a Gaf1 nevet. Megállapították, hogy a Gaf1 szabályozza a fehérje anyagcserét, amely folyamat az öregedéssel és a betegségekkel jár. A szerzők szerint Gaf1 nélkül a sejtek élettartama rövidebb.
Az öregedés összetett folyamat, amely mind a génektől, mind a környezeti tényezőktől függ, beleértve az étrendet is. Széles körben ismert, hogy az alacsony kalóriatartalmú étrend meghosszabbíthatja az életet. Ez különféle szervezetekre vonatkozik, beleértve az élesztőt, a patkányokat és a majmokat. Rövid távú tanulmányok szerint az ilyen étrend javítja az emberi egészséget.
A tudósok most azt találták, hogy a specifikus tápanyagok, például az aminosavak (a fehérje építőkövei) mennyisége valójában a hosszú élettartammal függ össze, nem pedig az elfogyasztott kalóriák mennyiségével.
A sejtek meghatározott molekulák révén érzékelik a környezetükben lévő tápanyagok mennyiségét. Ezen molekulák egyike a Rapamicin Target enzimje, más néven TOR. A TOR érzékeli a testben jelenlévő és a sejtek számára elérhető aminosavak mennyiségét. Amikor a sejtekben rengeteg aminosav van, a TOR enzim kisimítja az anyagcserét és sok fehérje előállításával utasítja a sejteket a növekedésre. Ezt a folyamatot nevezzük fehérje transzlációnak.
De ha az aminosavak száma korlátozott, a TOR figyelmezteti a testet, hogy legyen éber - ezt az állapotot a tudósok "enyhe stresszreakciónak" nevezik. Ez a "stresszválasz" előnyös a sejtek és a test egésze számára, míg a fokozott fehérje-transzláció és -forgalom káros. A hosszú élettartam ugyanis szorosan összefügg a test azon képességével, hogy hatékonyan megbirkózzon a belső és külső terhelésekkel. Egy "éber" ketrec jobban jár. Egy sejt, amely a fehérje transzlációjába és így a növekedésbe fektet be, csökkenti védekező képességét, és nem képes olyan hatékonyan megbirkózni a stresszel.
Egy friss tanulmányban a kutatók elemezték a fehérjeforgalmat a különféle állatok sejtjeiben, amelyek élettartama négy-200 év volt. Megállapították, hogy a hosszabb életű állatok sejtjeinek fehérje- és energiaforgalma alacsonyabb, mint a rövidebb életet élőké.