Gyermekkori leukémia - a legtöbb esetben kezelhető
fehérvérsejtek (leukociták) különböző típusúak. A leukociták három fő ága a granulociták, monociták és limfociták. A vérben érett leukociták vannak éretlen elődök a csontvelőben, amelyek folyamatosan osztódnak és differenciálódnak.
Folyamatában felosztás és differenciálás a különböző sejtek fokozatosan alakulnak ki érettségi fokként. Ezek köztes fázisok a csontvelőben fordulnak elő és nem hagyhatók ki. Szinte az összes progenitor sejt funkcionálisan inaktív, és a csontvelőben marad, amíg teljesen ki nem érik.
Ezek őssejtek a leukémiát kiváltó faktorok citológiai szubsztrátuma. A tényezők összességükben - genetikai, kémiai, fizikai stb. - a csontvelő differenciálódásának bizonyos szakaszában ütik meg az őssejteket. Ennek eredményeként, különbségtétel a megfelelő granulocita, monocita vagy limfocita klón, megáll ebben a lépésben.
Így egyrészt a vérig nem érje el az érett sejteket a megfelelő ágból. Másiktól, éretlen és diszfunkcionális progenitor sejtek megállási szintig ellenőrizetlenül termelődnek hatalmas összeg. Millió éretlen és diszfunkcionális sejt keletkezik, amelyek egyre több helyet foglalnak el a csontvelőben.
Minél korábban történt a differenciálódás folyamata a sejtek fejlődésében, annál hevesebb és rosszindulatúbb volt a lezáratlan leukémia lefolyása. A leukémiák klinikai felosztása az akut és krónikus. A felnőttek közötti megoszlással ellentétben, gyermekeknél az akutak dominálnak.
A leukémia a "nagy utánzóként" ismert betegségek csoportjába tartozik. A betegség klinikai megnyilvánulása eltérő lehet. A differenciálatlan sejtek progresszív növekedése a csontvelőben millióra és milliárdokra "elfojtja" az ott normálisan fejlődő sejteket és elégtelenség a hematopoietikus csontvelő működésében.