Kik a baszkok
A baszkok Európa egyik legrégebbi etnikai csoportja, a Cro-Magnon közvetlen leszármazottai. Két országban élnek - Spanyolország északnyugati részén és Franciaország délnyugati részén.
A történészek úgy vélik, hogy a baszkok Délnyugat-Európát lakták az indoeurópaiak előtt, akik körülbelül 5000 évvel ezelőtt érkeztek a régióba. A rómaiak, a vizigótok, az arabok, a franciák és a spanyolok túlélő inváziói a középkorig (476-1450) ellenálltak a kívülállók uralmának. Abban az időben területük nagy részét spanyolok, gasconok és katalánok hódították meg. 1516-ban a Pireneusok spanyol oldalán lévő baszkok beleegyeztek a kasztíliai uralomba, de elnyerték az önkormányzat bizonyos fokú megtartásának jogát. 1876-ig az összes baszkot felosztották Franciaország és Spanyolország között.
Francisco Franco tábornok (1939-75) rendszere alatt a baszk nyelvet és kultúrát kíméletlenül elnyomták és betiltották a spanyol tartományokban. Az 1950-es évekre ellenállási csoportok alakultak, nevezetesen az Euskadi Ta Askatasuna (ETA) - baszk őshaza és szabadság. Az ETA az 1970-es és 1980-as években terrorcselekményeket követett el, még a spanyol kormány vége után is a baszkok Franco 1975-ben bekövetkezett halála után liberalizálták.
A négy spanyol baszk tartomány közül három - Vizcaya, Guipúzcoa és Navarra - 1980-ban egyesült Baszk autonóm közösségként. Lakosai korlátozott autonómiát kapnak, elismerik nyelvüket és kultúrájukat, valamint ellenőrzik iskoláikat és rendőri erőiket. Ennek ellenére az ETA, bár egy kisebbség képviselője, folytatta a harcot a teljes baszk függetlenségért. A francia baszkok között, akik nem voltak ugyanolyan típusú elnyomás alatt, mint a spanyolok, alig vagy egyáltalán nem volt hasonló tevékenység. A francia szeparatista szimpatizánsok azonban anyagi segítséget és biztonságos menedéket nyújtottak az ETA-nak.
Elhelyezkedés
A Baszkföld négy régióból áll a Pireneusok spanyol oldalán (Vizcaya, Guipúzcoa, Navarra és Alava) és hármat a francia oldalon (Labourd, Basse-Navarra és Soule). A baszkok ezeket a területeket kollektíven hívják: Euskal-Herria (a baszkok földje) vagy Euskadi. Majdnem ezer éve, hogy ezek a régiók politikailag egyesültek. A terület földrajzilag sokszínű, magában foglalja a Pireneusok hegygerincét és lábát, a Vizcayai-öböl mentén egy rövid parti síkságot, valamint meredek, keskeny völgyeket és hegyi patakokat.
Mintegy 3 millió lakosa (2,5 millió Spanyolországban és 0,5 millió fele Franciaországban), a Baszkföld sűrűn lakott terület.
A baszk, más néven Euskera, Európa legrégebbi élő nyelve. Nem kapcsolódik a spanyolhoz, a franciához vagy bármely más román nyelvhez, és nem tartozik más nyelvcsaládokhoz. A 19. század végéig a vidéki baszkok univerzális nyelve volt. A Franco-rezsim alatt baszkot betiltották, és mindenki kénytelen volt spanyolul vagy Castellanoval beszélni, így a beszélők száma csökkent. Az utóbbi években azonban a baszkok újjáéledtek. Nyelvük egyedülálló, ami rendkívül megnehezíti és összetett. Számos különféle nyelvjárás is létezik.