Helen Octavia Dickens, valamint szülészeti és nőgyógyászati orvosi gyakorlata
Dr. Dickens volt az első afro-amerikai, akit felvettek az Amerikai Sebészeti Főiskolára. Mivel mindkét szüle nehezen tudja eltartani családját, ragaszkodnak ahhoz, hogy lányuk jó oktatásban részesüljön, és kitűnő szakmai karriernek szentelje magát.
1950-ben Dr. Helen Dickens volt az első afro-amerikai, akit felvettek az American College of Surgeons-be. Egykori rabszolga lányaként igyekszik az élen járni az orvosi iskolai előadásai során, hogy ne zavarják a diáktársainak rasszista megjegyzései és gesztusai. 1969-re a Pennsylvaniai Egyetemen kisebbségi ügyek dékánhelyettese lett, és öt éven belül Dickens megnövelte a beiratkozott kisebbségi hallgatók számát (háromról hatvannégyre).
Helen Octavia Dickens 1909-ben született Daytonban (Ohio). Apját, Charles Warren Dickens-t, aki a polgárháború idején volt rabszolga és vízhordozó, kilenc évesen ezredesként nevelték fel. Miután csak tanulmányait kezdte, a fiú úgy döntött, hogy viseli a Charles Dickens nevet, amelyet egy híres angol íróval való találkozása szárnyalt. Bár "írástudó" és erős intellektussal rendelkezik, az előítéletek korlátozzák a kézművességben való munkát.
Dr. Dickens édesanyja, Daisy Jane Dickens, a híres Reynolds papírgyártó család szobalánya.
Mivel mindkét szülője azért küzd, hogy családjaikat alacsonyan fizetett munkájukkal támogassa, ragaszkodnak ahhoz, hogy Helen jó oktatásban részesüljön, és bátorításuknak köszönhetően egy helyi szegregált középiskolába jár. Fiatal és képességeiben meggyőződött Helen Dickens nem hagyta abba a jelentkezést a legjobb iskolákba és kórházakba, és nem volt hajlandó megfélemlíteni a „fehéreknek” szánt intézmények részéről. Más afroamerikai nők eredményei ihlette, és minden mentora gyakorlati tanácsaiból és támogatásából részesült. Dr. Elizabeth Hill, az első afroamerikai orvos, aki az Illinois-i Egyetemen végzett, segített neki bejegyeztetni és jelentkezni az orvosi egyetemre. Helen Dickens ugyanabban az intézményben diplomázott 1934-ben. Kollégái közül ő az egyetlen afro-amerikai.