Amikor a Föld népességének növekedése leáll
Minden nigeri nőnek átlagosan hét gyermeke van, míg Dél-Koreában csak egy. A Föld lakossága a jövőben attól függ, hogy a születési arány olyan helyeken, mint Niger, csökkenni kezd-e, és milyen gyorsan közelít az olyan országokhoz, mint például Dél-Korea - írja a The Economist.
Az ENSZ előrejelzései szerint a születési arány az elkövetkező évtizedekben fokozatosan csökken, míg a várható élettartam fokozatosan növekszik. Ez a világ népességét 2100-ban 11,2 milliárdra növeli a jelenlegi 7,7-hez képest.
Ami ennek a növekedésnek a következményeit illeti, a vélemények vegyesek. Sokan attól tartanak, hogy a bolygó túlnépesedése ökológiai katasztrófához vezet. Mások úgy gondolják, hogy sokkal több intellektuális potenciál megoldja a sürgető problémákat.
Mi lesz azonban, ha ez az előrejelzés tévesnek bizonyul?
Egyes demográfiai szakértők úgy vélik, hogy az ENSZ alábecsüli a születési arány csökkenésének ütemét világszerte. Sok országban ez már drámai módon visszaesett. Az ipari forradalom előtti adatok töredékesek, de például az Egyesült Államok adatai, ahol a statisztikákat rendszeresebben frissítik, azt mutatják, hogy a tizennyolcadik század átlagos nőjének hét gyermeke született.
1960-ban a globális születésszám családonként 5 gyermekre csökkent, és ma már csak 2,4. Ez valamivel meghaladja a 2,1-es minimális szintet, amely úgy tekinthető, hogy biztosítja az egyszerű demográfiai reprodukciót. Elég garantálni a generációk cseréjét, de a népesség növekedése nélkül.
Szinte az összes fejlett országban a születési arány ezen érték alatt van. A Gazdasági Együttműködési és Fejlesztési Szervezet 35 országában az átlagos szint 1,7, a fejlett közepes jövedelmű gazdaságokban pedig 2,3.
Csak a szegény országokban elég magas a születési ráta ahhoz, hogy fenntartsa a népesség növekedését a Földön.
A Szaharától délre fekvő Afrikában a szint 4,8, a "túl eladósodott szegény országok" csoportjában (a Világbank meghatározása szerint) 4,9. Az ipari forradalom előtti szinthez hasonló szinteket csak a legszegényebb országok legelmaradottabb régióiban lehet megfigyelni.
A jelenlegi adatok azt mutatják, hogy Afrikában a születésszám csökkenése lassabban halad, mint a közelmúltig várták. Ha ez hosszú távú tendenciának bizonyul, nem pedig átmeneti jelenségnek, akkor a világ népessége valószínűleg jóval nagyobb lesz, mint jelenleg.
De Wolfgang Lutz, az Osztrák Nemzetközi Alkalmazott Rendszerelemző Intézet demográfiai szakértője úgy véli, hogy ez inkább rövid távú késés.
Ennek oka az oktatás költségeinek csökkenése a múlt század 90-es éveiben. Sok 1980 körül született nő kevesebb tudást kapott, mint az előző generáció. De az általános statisztikákba való felvétele torzítja az ENSZ előrejelzési modelljét, és magasabb várható születési arányt ad a jövőben.
Valójában a 21. század tendenciája egészen más, és ma Afrikában sokkal több nő fér hozzá az alapfokú oktatáshoz. Éppen ezért az oktatás hatásait figyelembe vevő modellek nagyon eltérő eredményeket és előrejelzéseket adnak a globális demográfiai trendekre vonatkozóan.
Lutz és munkatársai módszertana azt jósolja, hogy ha az oktatási fejlődés és az egyéb társadalmi mutatók javulása megszakad, akkor a Föld népessége meghaladja a 12 milliárd embert 2100-ban. Ha azonban a jelenlegi tendencia, hogy egyre több ember folytatja továbbképzését, a 9,4 milliárd ember csúcsát 2075-ben érik el, ezt követően a népesség fogyni kezd, 2100-ban pedig 8,9 milliárd ember él a bolygón.
Ha az előrehaladást kissé felgyorsítják, és az oktatási költségeket akár minimálisan is megemelik, a csúcsot korábban elérhetik, és 2100-ban a népesség a jelenlegi szintjére - körülbelül 7 milliárd emberre - csökken.