A hepatitis C vírus felfedezését, amely több millió életet ment meg, Nobel-díjjal tüntették ki
Az idei élettani vagy orvostudományi Nobel-díjat három tudós kapja, akik döntő mértékben hozzájárultak a vér által terjedő hepatitis, a cirrhosishoz és a májrákhoz vezető globális egészségügyi probléma elleni küzdelemhez.
Harvey J. Harvey J. Alter, Michael Houghton és Charles M. Rice alapvető felfedezéseket tettek, amelyek új vírus, a hepatitis C vírus azonosításához vezettek. Előtte felfedezték a hepatitis A vírust. B pedig kritikus előrelépés, de A vér- és vérátömlesztésből származó hepatitis esetek többsége megmagyarázhatatlan marad. A hepatitis C vírus felfedezése feltárja ezeknek a krónikus májgyulladásoknak az okát, és lehetővé teszi vérvizsgálatok és új gyógyszerek létrehozását, amelyek életek millióit mentik meg.
Hepatitis - globális veszély az emberi egészségre
A májgyulladást vagy a hepatitist elsősorban vírusfertőzések okozzák, bár az alkoholfogyasztás, a környezeti toxinoknak való kitettség vagy az autoimmun betegségek szintén fontos okai a betegségnek. Az 1940-es években világossá vált, hogy a fertőző hepatitisnek két fő típusa létezik. Az első, az úgynevezett hepatitis A fertőzött vízen vagy ételen keresztül terjed, és általában nincs hosszú távú hatása a betegre. A második típus a véren és a testfolyadékokon keresztül terjed, és sokkal súlyosabb veszélyt jelent, mivel krónikus állapotokhoz vezethet a cirrhosis és a májrák kialakulásával. A hepatitis ezen formája észrevétlen marad, és különben az egészséges emberek sok éven át megfertőződhetnek, mielőtt a betegség súlyos szövődményei megjelennek. A vér által terjedő hepatitis magas halálozással és súlyos sérülésekkel jár, és világszerte évente több mint egymillió halálesetet okoz, ami globális egészségügyi veszélyt jelent, amely arányos a HIV-fertőzéssel és a tuberkulózissal.
A hepatitisnek két fő formája van. Az egyik a hepatitis A által okozott akut fertőzés, amelyet szennyezett víz és élelmiszer közvetít. A másik formát a hepatitis B és C. vírusok okozzák. A hepatitis ezen formája a véráramon keresztül terjed, és a krónikus betegség gyakran cirrhosissá vagy hepatocelluláris karcinómává válhat. Hitel: A Nobel Élettani vagy Orvostudományi Bizottsága. Illusztrátor: Mattias Karlén
Ismeretlen fertőző kórokozó
A fertőző betegségek sikeres kezelésének kulcsa az őket okozó szer megtalálása. Az 1960-as években Baruch Blumberg felfedezte, hogy a vér által terjedő hepatitis egy formáját a hepatitis B néven ismert vírus okozta, és ez a felfedezés diagnosztikai tesztek és hatékony vakcina kifejlesztéséhez vezetett. Bloomberg felfedezéséért 1976-ban megkapta a fiziológia vagy az orvostudomány Nobel-díját.
Abban az időben Harvey J. az Állami Egészségügyi Intézetben. Alter tanulmányozta a hepatitis előfordulását olyan betegeknél, akik vérátömlesztésben részesültek. Noha a nemrégiben felfedezett hepatitis B vírus vérvizsgálata csökkentette a vér és a vérkészítmények által okozott gyulladások számát, Alter és munkatársai aggodalommal veszik tudomásul, hogy még mindig számos eset fordul elő. A hepatitis A vírusfertőzés tesztjeit egyidejűleg fejlesztik, és egyértelmű, hogy nem ez a vírus okozza a megmagyarázhatatlan eseteket.
Ez komoly problémának bizonyul, mivel a vérátömlesztésben részesülő betegek jelentős részénél krónikus hepatitis alakul ki ismeretlen fertőző ágens miatt. Alter és munkatársai azt mutatják, hogy ezeknek a betegeknek a vére át tudja vinni a betegséget a csimpánzokba, az egyetlen alkalmas gazdaszervezet az emberen kívül. A későbbi vizsgálatok azt is kimutatták, hogy az ismeretlen fertőző kórokozó rendelkezik a vírus jellemzőivel. Alter módszertani vizsgálataival sikerült azonosítani a krónikus vírusos hepatitis új, eltérő formáját. A titokzatos betegség "nem-A, nem-B" hepatitiszként vált ismertté.
A hepatitis C vírus azonosítása
Az új vírus azonosítása fontos prioritássá válik. Minden hagyományos vírusdetektáló technikát alkalmaztak, de a tudósok több mint egy évtizede nem tudták elkülöníteni. A Chiron gyógyszercégnél dolgozó Michael Houghton vállalja a vírus genetikai szekvenciájának izolálásának nehéz feladatát. Houghton és munkatársai létrehozták a fertőzött csimpánz vérében talált nukleinsavak DNS-töredékeinek gyűjteményét. E töredékek többsége a csimpánz genomjából származik, de a tudósok feltételezik, hogy néhány ismeretlen vírusból származik. Annak a feltételezésnek az alapján, hogy a vírus elleni antitestek a hepatitisben szenvedő betegek vérében is megtalálhatók lesznek, a kutatók a betegek vérszérumát használták fel a vírusfehérjéket kódoló klónozott vírus DNS-fragmensek azonosítására. Ebben a keresésben pozitív töredék található. A későbbi vizsgálatok kimutatták, hogy egy új, a Flaviviridae családba tartozó RNS vírusból származik, és hepatitis C vírusnak hívják.A krónikus hepatitisben szenvedő betegek antitestjeinek jelenléte nagyban bizonyítja, hogy ez a vírus az ismeretlen kórokozó.