A fekély patofiziológiai változásai a fekélyben
Peptikus fekélyek a gyomor vagy a nyombél nyálkahártyájának hibái, amelyek a muscularis nyálkahártyán (muscularis mucosae - a nyálkahártya egyik alrétege) terjednek át. A gyomor és a duodenum hámsejtjei nyálkát (nyálkát) választanak el, válaszul a hámbélés irritációjára a kolinerg stimuláció következtében. A gyomor és a nyombél nyálkahártyájának felszínes része a savat és a pepszint át nem eresztő gélréteg formájában létezik. Más gyomor- és nyombélsejtek hidrogén-karbonátot választanak ki, amely elősegíti a nyálkahártya közelében lévő sav pufferelését (semlegesítését). Az E típusú prosztaglandinoknak (PGE) fontos védő szerepük van, mivel a PGE növeli a hidrogén-karbonát és a nyálkahártya termelését.
Amikor a sav és a pepszin bejut a hámsejtekbe, további mechanizmusok aktiválódnak a károsodás csökkentésére. A hámsejtekben a bazolaterális sejtmembránban lévő ionszivattyúk a hidrogénionok feleslegének eltávolításával segítik az intracelluláris pH szabályozását. Egészséges sejtek vándorolnak a sérülés helyére. A nyálkahártya véráramlása eltávolítja a sérült nyálkahártyán átterjedő savat, és a bikarbonátot a hámsejtek felszínére szállítja.
Normál körülmények között fiziológiai egyensúly van a gyomorsav-szekréció és a gastroduodenalis nyálkahártya-védelem között. A nyálkahártya és a peptikus fekély károsodása akkor fordul elő, ha az agresszív tényezők és a védekező mechanizmusok egyensúlya megszakad. Az agresszív tényezők, például az NSAID-k (nem szteroid gyulladáscsökkentők), a H pylori-fertőzés, az alkohol, az epesók, a sav és a pepszin megváltoztathatják a nyálkahártya védekezőképességét azáltal, hogy lehetővé teszik a hidrogénionok diffundálódását, majd károsítják a hámsejtet. A védő mechanizmusok közé tartoznak a szoros sejtközi kapcsolatok, a nyálka, a nyálkahártya véráramlása, a sejtek helyreállítása és a hám megújulása.