Petefészek - a női nemi szervek differenciálódásának szakaszai

A petefészek fontos endokrin szerv a női reproduktív rendszer számára. Endokrin és reproduktív funkciókat látnak el, beleértve a női nemi hormonok (ösztrogén és progeszteron) szintézisét és szekrécióját, valamint az ovogenezist (érett petesejt kialakulása).
A petefészkek fejlődésüket az ún. elsődleges ivarmirigy, amely differenciálatlan, azaz fejlődhet a petefészkében vagy a herében. Hogy a kettő közül melyik fog formálódni, attól függ, hogy genetikailag férfi (46, XY) vagy nő (46, XX) vagyunk-e. Az orvostudomány mai fejlődésével egyértelmű, hogy a hím eredetű fontos gén jelenléte (SRY - az Y-gén nemének meghatározása) meghatározza a herében a kezdetben nem differenciálódott ivarmirigy differenciálódását. Ennek a nemi megkülönböztető génnek a hiányában az elsődleges ivarmirigy a petefészekben képződik.
A magzati fejlődés nagyon korai szakaszában (kb. 3-4 hetes terhesség) az ivarmirigyben vándorolnak az ún. őssejtek. Ezek az elsődleges reproduktív sejtek, amelyek később petesejtekké vagy spermiumokká fejlődnek.
A petefészkek fejlődése szempontjából rendkívül fontos, hogy ezek az őssejtes sejtek megfelelően vándoroltak és lokalizálódjanak a későbbi petefészekben. Hiányukban a petefészek további fejlődése károsodott. Ezzel szemben a herék normálisan működő herévé fejlődnek, még csírasejtek hiányában is.
Gyorsan a petefészek méhen belüli fejlődése során nő a csírasejtek száma. A terhesség 20. hete körüli számuk a legnagyobb - körülbelül 6-7 millió. Ezen időszak után számuk gyorsan csökken, és többségük atrezia (meghal). A születéskor körülbelül 1-2 millió csírasejt található a kislányok petefészkeiben. Születés után számuk tovább csökken, így a pubertás idején a lányok petefészkeiben körülbelül 300-400 ezer csíra sejt van.