Panzers - a második világháború német hadigépei
A Panzerkampfwagen V "Panther" -et az orosz T-34 ellensúlyaként állították elő, bár meglehetősen későn lépett be a harctérre, kialakítását, valamint a T-34-85-öt a második világháború legjobb harckocsi-konstrukciójának tartják. Ez a tartály a tűzerő, a páncélvastagság és a sebesség lehető legjobb kombinációja. Példaként szolgál számos háború utáni harckocsi építéséhez.
1944. február 27-ig a harckocsit Panzerkampfwagen V "Panther" -nek vagy Sd.Kfz-nek hívták. 171. Hitler ekkor elrendelte a római "V" szám eltávolítását a tartály nevéből, és a harckocsi röviden Panzerkampfwagen "Panther" vagy "Panther" néven vált ismertté.
A harckocsit az orosz T-34 egyenrangú ellenfelének tervezték. A csatatéren, 1941. június 23-án találkozott az orosz T-34 lenyűgözte a tűzerő, a páncélvastagság és a sebesség kombinációjával, felülmúlta a német Panzer III-at és a Panzer IV-t. Hitler ezután Hans Guderian irányítása alatt egy szakembercsoportot küldött a keleti frontra a probléma megoldására. A csapat gyorsan észrevette az orosz gép előnyeit - az első lökhárító speciális hajlását, a lövedékeket taszító, a meghosszabbított felfüggesztést, amely nagyobb manőverezhetőséget biztosít kedvezőtlen terepen. Miután a csapat visszatért Németországba, a Daimler-Benz és az MAN megbízást kap egy új, 30-35 tonnás tartály megtervezésére, a T-34-nél azonos, még jobb tulajdonságokkal.
A Daimler-Benz kialakítása az orosz T-34 pontos másolata volt, míg a MAN kialakítása tipikusabb német gondolkodást fejezett ki - magasabb és szélesebb, olajmotorral és a német harckocsikra jellemző torony, háromfős személyzettel. 1942 májusában elfogadták a MAN koncepciót, bár Hitler inkább a Daimler-Benzét választotta, pusztán azért, mert meg kellett építeni a Daimler-Benz tartály kupoláját, míg az MAN a Rheinmetall által már gyártott új tornyot - Borsig.
Az első prototípus 1942 szeptemberében készült, és a tesztelés után hivatalosan is elfogadták. Azonnal megrendelték a kiemelt fontosságú tömeggyártást. De a tömeggyártás megkezdése elmaradt, mert túl kevés speciális alkatrészre volt szükség a tartály gyártásához. Ez a gép túl sok speciális alkatrészt akart, így a gyártás hamarosan nemcsak a MAN-nél, hanem a Daimler-Benznél is bővült, 1943-ban pedig még az MNH-nál és a Henschel & Sohnnál is.