Miért hívják Katalin császárnét; Nagy
A hatalom szeretete és a felvilágosult abszolutizmus
220 éve halt meg II. Katalin, a leghíresebb nő, aki Oroszországot irányította. Világhódítások, levelezés Voltaire-lel és sok szeretővel - idézzük fel személyiségét kortársainak és utódainak segítségével.
Sofia Frederica Augusta von Anhalt-Zerbst-Dornburg 1729. május 2-án született a poroszországi Szczecinben (ma Szczecin, Lengyelország), az egyik kisebb német fejedelmi család családjában. Katalin lett, miután elfogadta az ortodoxiát, és eljegyezte a jövőbeni III. Péter császárt.
A hatalom szeretete és a felvilágosult abszolutizmus
III. Péter 1761-ben kezdődött uralkodása nem tartott sokáig: folytatta az oroszbarát politikát, és szerény és bájos feleségével ellentétben népszerűtlen volt a nemesi elittel.
1762-ben az őr megesküdött Katalin és Péter letartóztatására, majd később megölték - ha nem is a felesége akaratából, akkor az asszony jóváhagyásával. Catherine "minden alattvalónk kívánságára világosan és képmutatás nélkül" hivatkozva trónra lépett.
"Egész életében az ambíció megszállottja volt, és a hatalomhoz jutva megpróbálta azt mindenáron megtartani" - írta Alekszandr Orlov történész Jekatyerináról. A trónra kerülve az ifjú császárné gyorsan összpontosította kezébe az összes hatalmat: megreformálta a Szenátust, törvényes hatáskörét nullára csökkentette, földet és parasztokat elvett az egyháztól, megfosztva gazdasági erejétől.
Catherine azonban nem akart despotaként bekerülni a történelembe. A 18. századi többi európai szuverénhez hasonlóan ő is elkötelezett volt a felvilágosult abszolutizmus koncepciója mellett, amikor az uralkodó egyedül, de az emberek és saját maga érdekében is kormányzott.
A nemesek aranykora, a parasztok számára sötét kor
Catherine egyik nagy projektje a Törvényhozó Bizottság (a 18. században a birodalom jogszabályainak rendszerezése és harmonizálása) összehívása volt 1767-ben.
A bizottság célja egy új, átfogó törvény kidolgozása, amely minden osztály érdekeit összeegyezteti. Még a jobbágyság eltörléséről is szó esett. De végül fel kellett oszlatni a bizottságot. Mint Orlov megjegyzi, ennek oka az a félelem, hogy az elégedetlen nemesek fellázadhatnak a császárné ellen.