Mák
A finom sötétkék mákot (Papaver somniferum) különféle alvó mákokból, úgynevezett olajos magvakból nyerik. A mákot sok meleg éghajlatú országban sikeresen termesztik, ideértve hazánkat is. A magok kicsiek, fehéres vagy szürke színűek, sajátos aromájúak és felhasználhatók a főzés során.
A mák egyéves lágyszárú növény. Maga a mák olyan kapszulákban található, amelyek a virág elsorvadása után maradnak. Leginkább szárított formában használják őket. A magok kicsiek, hasonlítanak a vékony kemény szemekhez. Finom ízű diófélék vannak, színük kék-szürke-ról fehérre vagy sárga-barnára változik. A kék-szürkék körülbelül 1 mm hosszúak, a fehérek pedig kisebbek.
A nagyobb méretű mákot Európának tekintik, mivel gyakran használják kenyérre, bagettre és cukrászdába. Az indiai, közel-keleti és ázsiai fehéreket inkább a helyi konyhában használják. E két faj ízlésében mák nagyon kicsi a különbség.
Úgy gondolják, hogy a mák először a Földközi-tengeren, Indiában, Törökországban és Iránban jelent meg.
A mák a mák család (Papaveraceae) egyéves, kétéves és évelő növényeinek nemzetsége, és világszerte körülbelül 100 faj ismert. Elsősorban az északi féltekén terjesztik őket, Bulgáriában pedig 8-an vannak. A leggyakoribb Bulgáriában, és nem csak itt, gyomként a lengyel mák.
A mák színe a fehér, a vörös, a sárga, a narancs és a kék között változik. Néhány virág sötétebb közepű. A Kis-Ázsiából származó olajtartalmú mák magjait fűszerként használják. Ma legnagyobb termelőik Hollandia és Kanada.
Gazdasági szempontból a legnagyobb az alvó mák (Papaver somniferum) faja, amelyet ópiumtermelés céljából termesztenek és a vadonban nem találhatók meg. A Papaver somniferum nem található vadon, és nem szabad összetéveszteni a mezei mákkal, amely gyomnövényként széles körben elterjedt Bulgáriában a növényekben és a füves területeken.
A hipnotikus mákot olajnövényként és gyógyszeripari alapanyagként, valamint kulináris fűszerként termesztik.
Az alvó mák éretlen, zöld magkapszuláiból kapnak alkaloidokban gazdag tejlét, az úgynevezett ópiumot. Ez egy kiindulási anyag a heroin, morfin, kodein és fájdalomcsillapítók előállításához. A mák teljesen érett gyümölcsből származik, és nem tartalmaz alkaloidokat.
Egy szép legenda szerint a mák a Vénusz könnyeiből jelent meg. Amikor Vénusz elvesztette szeretett Adoniszát, vigasztalhatatlanul sírva fakadt, és könnyeket árasztott. Ahol elestek, mák virított. Ezért a szirmaik még mindig könnyen hullanak, akár a könnyek. Számos hiedelem kapcsolódik a mákhoz.
Néhányan a termékenység szimbólumaként emlegetik. Pipacsokat szoktak az ifjú házasok ruhájára helyezni, hogy gyermekeknek adják őket. Ezenkívül a pipacsok egykor baljós jelként, az alvás (az ópium miatt) és a halál (vérvörös színük miatt) szimbólumaként voltak anathemák.
A görög-római mítoszokban a pipacsok a közelgő halált szimbolizálták, és ha világos lilára színezték őket, akkor azt ígérték, hogy a földi út vége után feltámadnak. Később a virágok becsületet, méltóságot és tiszteletet jelentettek. A krétai nők már a 2. században növelték őket ópiumra.