Karotinoidok
Karotinoidok a természetben előforduló pigmentek egyik leggyakoribb csoportját képviselik. Ezek a vegyületek nagyrészt felelősek a gyümölcsök és zöldségek piros, sárga és narancssárga színéért, de sok zöld zöldségben is megtalálhatók. A legismertebb karotinoidok a béta-karotin, az alfa-karotin, a gamma-karotin, a likopin, a lutein, a béta-kriptoxantin, a zeaxantin és az asztaxantin.
A karotinoid-család néhány tagját, az ismert 600-ból körülbelül 50 karotinoidot A-provitamin-vegyületeknek nevezik, mivel a szervezet átalakíthatja retinollá, az A-vitamin aktív formájává. Ennek eredményeként a karotinoidokat tartalmazó ételek segíthetnek a vitamin megelőzésében. Hiány. A leggyakrabban fogyasztott A provitamin karotinoidok a béta-karotin, az alfa-karotin és a béta-kriptoxantin.
A karotinoidok funkciói
Karotinoidok olyan vegyületek, amelyek segítenek a rák elleni küzdelemben, és öregedésgátlóként használják. Erős antioxidáns, amely megvédi a test sejtjeit a szabad gyökök okozta károsodásoktól. A karotinoidok és különösen a béta-karotin szintén javíthatják az immunrendszer működését.
Karotinoidok elősegítik a megfelelő sejtkommunikációt - a kutatók úgy vélik, hogy a sejtek közötti rossz kommunikáció a túlzott sejtnövekedés egyik oka lehet - ez az állapot később rákhoz vezet. A sejtek közötti jó kommunikáció elősegítésével a karotinoidok fontos szerepet játszanak a rák megelőzésében. A karotinoidok a nők reproduktív egészségét is támogatják.
Alacsony tartalmú élelmiszerek karotinoidok köztudottan nem okoz közvetlenül betegségeket vagy egészségügyi szövődményeket, legalábbis rövid távon. Ha azonban a karotinoidbevitel túl alacsony, az A-vitamin-hiányhoz kapcsolódó tüneteket okozhat.Hosszú távon ez az elégtelen bevitel krónikus betegségekkel, köztük szívbetegségekkel és különféle rákokkal jár.
Viszont a nagy mennyiségű élelmiszerek és kiegészítők, amelyek tartalmazzák karotinoidok, nem társul toxikus mellékhatásokkal. A béta-karotin túlzott fogyasztásának jele a bőr sárgás színe, amely leggyakrabban a tenyéren és a talpon jelenik meg. Ezt az állapotot karotenodermának hívják, reverzibilis és ártalmatlan. A likopin túlzott fogyasztása mély narancssárga bőrszínt okozhat. A karotenoderma és a likopenoderma egyaránt ártalmatlan.