Hanuka - a fények ünnepe
Minden ünnep különösen fontos a zsidók számára. Habár három van, akiket őrnagyként tisztelnek (Pesach, Shavuot, Sukkot), egyetlen ünnep sem jelentéktelen számukra. Ennek az az oka, hogy minden összefügg a vallási élettel, és a véletlen nem része az emberek mindennapi életének.
Első pillantásra is a legdrámaibb vagy legjelentéktelenebb események kapcsolódnak Isten változatlan akaratához. Ilyen a helyzet Hanuka.
Kr. U. 165-ben Júdás Maccabeus felkelést vezetett, amelyben társai legyőzték három szír tábornokot, és felszabadították Jeruzsálemet és a templomot. E jelentős esemény után a zsidók megtisztították a templomot a benne elhelyezett bálványoktól, felszentelték és Kislev 25-én (ez év december 8-án) a templomot ismét szertartásosan tisztának nyilvánították. Innen ered a Hanuka név, amely héberül "beavatást" jelent.
A zsidók meg akarják gyújtani a templomban a hagyományos gyertyatartót (menórát), de azt Antiochus Epiphanes szír uralkodó népe ellopta. Ideiglenessé teszik, és csak egy kevés tisztított olajat találnak, ami elegendő lenne egy nap fényének biztosításához. Aztán megtörténik a csoda - az olaj nyolc napig tart. Ez az oka ennek az ünnepnek a létezésének és a Hanuka fényeinek meggyújtásának. A zsidók számára Hanuka igazi szimbóluma egy maroknyi ember győzelme az akkori legerősebb hadsereg felett, amely meghódította az egész ősi Keletet.
Az ünnepen megvilágított menóra emblematikus jellé válik, amely a zsidóság és a zsidó nép egyediségét hordozza magában. A „Magen David” -nel (Dávid király hatszögletű csillaga) együtt nemcsak Izrael államának, hanem a zsidók egészének jelentős szimbólumává vált. A gyújtás az ünnep legfontosabb szokása. Nyolc napon át minden este mécses gyújt, emlékeztetve az ünnepen történt csodára. A menórának nyolc gyertyafészkéje van elrendezve egy sorban, és egy fészke „Shamash” néven. A benne elhelyezett gyertyát a többi nyolc meggyújtására használják. A gyertyákat a ház előtt gyújtják meg, és a gyertyatartót a bejárati ajtótól balra lévő házban helyezik el. Manapság a menóra világít, és az utcára néző ablak közelében helyezik el. Ezt a rituálét naplementekor hajtják végre, és éjfél után legalább 30 percig hagyják égni. Általában az összes családtag részt vesz az eseményen. A gyújtás után imát mondanak.