Egy kutya, amely 300 évet élhet, vagy hogy háziállataink öregszenek
A legidősebb férfinak 122 éves koráig sikerült élnie - ez nagyon jó eredmény egy olyan faj esetében, amelynek átlagos várható élettartama 71 év.
De a texasi macska, a Cream Puff, aki állítólag túlélt szalonnán, brokkolin és főzőkrémen, csaknem megduplázta fajának élettartamát, azt állítva, hogy 38-ig (168 macskaévnek felel meg) élt.
Érdemes megemlíteni Blueyt, az ausztrál juhászkutya. 29 éves korában a történelem legidősebb kutyája lett, majdnem kétszer annyi ideig élt, mint egy átlagos kutya.
A tudósok évszázadok óta próbálják megérteni az emberi élet hosszát. Mi határozza meg képességeink határát? Mit lehet tenni ennek a folyamatnak a lelassítása érdekében? Most ugyanazokat a kérdéseket kezdik feltenni a háziállatainkkal kapcsolatban. Az emberhez hasonlóan nehéz egyértelmű válaszokat találni. Néhány meglehetősen furcsa hipotézis azonban felmerült - ötletek, amelyek mindent meg tudnak magyarázni, kezdve attól, hogy a kicsi kutyák miért élnek tovább, mint a nagyok, és miért magyarázzák túl a macskák általában az ugató háziállatainkat.
Az állatok korának megértése "elképesztő probléma" - mondja Daniel Promislow, a Seattle-i Washingtoni Egyetem evolúciós genetikusa, aki a kutyák életének meghosszabbítását célzó Kutyaöregedési Projektet vezette. "Olyan tényezőket tartalmaz, mint a viselkedés, a szaporodás, az ökológia és az evolúció. Ha kitalálhatjuk, hogyan lehetne javítani életük minőségén és hosszán, nagyszerű lenne mind háziállatainknak, mind magunknak."
A tudósok több mint 2000 éve próbálják feltárni az öregedés rejtelmeit. "Annak tisztázása, hogy egyes állatok hosszú életűek, mások pedig rövid életűek, más szóval a hosszú vagy rövid élet oka, komoly kutatást igényel" - írta Arisztotelész Kr. E. 350-ben. A görög filozófus azt sugallja, hogy a válasznak köze van a folyadékokhoz: az elefántok túlélik az egereket - vette észre, mert ezek több folyadékot tartalmaznak, ezért hosszabb ideig tartanak megszáradni. Az ötlet egyáltalán nem állt fenn, de Arisztotelész megfigyelései, miszerint a nagyobb állatok általában hosszabb ideig élnek, határozottan túlélték őt. Valójában ez az egyetlen alapelv a témában, amellyel a legtöbb tudós egyetért.
"Minden más hipotézist elutasítottak" - mondta Steven Austad, a birminghami Alabamai Egyetem biogerontológusa. Az elmúlt 100 év egyik legnépszerűbb elképzelése, hogy a magasabb anyagcsere-aktivitású állatok rövidebb életet élnek, mivel gyorsabban "görgetik" a biológiai órájukat. - De ez sem tartott - folytatta Austad. Például a papagájok szíve percenként 600 ütemet képes megverni, de sok évtizedes lassabb pulzusú lényt mégis túlélnek. Más feltételezések, például az, hogy a rövid életű állatok több szabad gyököt generálnak, amelyek károsítják a szöveteket, vagy olyan sejtjeik vannak, amelyek korábban abbahagyják az osztódást, szintén nem rendelkeznek elég szilárd bizonyítékokkal ennek alátámasztására. "Sok egyszerűbb ötletet már elutasítottak" - mondta.
A különböző állatfajok várható élettartamának grafikonja. Megfigyelték, hogy mezítelen anyajegy patkányoknál és kis barna denevéreknél a testmérettől való függőség zavart. Forrás: Cuadra/Science; Adatok: AnAge
Austad nyilván tud néhány dolgot az állatokról. Az 1970-es években oroszlán edzőként dolgozott, míg az egyik nagy macska el nem szakította a lábát, ez a trauma arra késztette, hogy a vadállatok nyugtatása helyett fedezze fel. Az 1980-as évek közepéig posztdoktori munkatársként figyelte a posztok viselkedését Venezuelában, amikor észrevette, milyen gyorsan öregednek az erszényesek. "Nagy fizikai formájukból szürkehályogképződés és izomsorvadás alakul ki mindössze 3 hónap alatt" - mondta. Austad valami még érdekesebbet is felfigyelt: egy szomszédos sziget birtokai, ahol nem voltak ragadozók, úgy tűnt, hogy lassabban öregednek - és ezért tovább élnek -, mint szárazföldi társaik.