Csernobil és Fukusima után a legnagyobb nukleáris baleset
Mi a történelem legnagyobb nukleáris balesete? Csernobil? Másodpercekkel később Fukushimára és talán Három mérföld-szigetre gondol. Szinte senki sem emlékszik a harmadik legnagyobb radioaktív katasztrófára Cherobil és Fukushima után, amely 60 évvel ezelőtt történt az akkori Szovjetunióban, a hidegháború csúcspontján.
A szovjet hatóságok nem közölték az esemény súlyosságának részleteit - sem a világ, sem az ország számára.
Még a katasztrófa ismert neve is - a Kishtim katasztrófa - félrevezető, mert nem Kishtim városában történik.
Cseljabinszk-40 városban történt (a szám a település irányítószámából származik), amelyet később Ozyorsknak, más néven "Nukleáris Városnak" vagy "Város 40-nek" neveztek el. Az akkori hivatalos szovjet térképészet szerint azonban ilyen város nem létezett.
Az incidens valójában az 1945 és 1948 között épült majusi atomerőműben történt.
Abban az időben a Szovjetunió komolyan lemaradt az Egyesült Államok mögött a nukleáris fegyverek gyártása során, és igyekezett utolérni. Majanak hat olyan reaktora van, amelyek harci célokra uránt és plutóniumot termelnek.
Amit a szovjet hatóságok nem vettek figyelembe, az a környezet biztonsága volt, mert akkor viszonylag keveset tudtak a sugárzás munkavállalókra gyakorolt hatásáról. Még akkor is, ha a hatóságok tudták a károkat, a nyugattal folytatott fegyverkezési verseny miatt figyelmen kívül hagyják.
Kezdetben az üzem nyitott ciklust használ a reaktorok hűtésére, ezért a szennyezett radioaktív vizet közvetlenül a Kizitalšt-tóba vagy a Teča-folyóba vezetik. Csak 1956-ban adták hozzá a folyékony nukleáris hulladék tárolóját.
A Mayak alkalmazottainak védőruhája minimális, és vélhetően többségük kényszermunkára ítélt fogoly.
Az első incidensre valójában 1953-ban került sor, de észrevétlen maradt, amíg az egyik munkavállaló el nem kezdte a sugárbetegség jeleit.
Végül radioaktív égési sérülések miatt a lábát amputálták, de életben maradt. Négy másik munkavállalót is érintettek. Ez az első az üzemben bekövetkezett tucatnyi esemény közül.
1957. szeptember 29-én a Világítótorony egyik reaktorának hűtőrendszere leállt, és senki sem vette észre, amíg nem késő. Egy 70–80 tonna folyékony radioaktív hulladékot tartalmazó tartály felrobban, és a robbanás ereje körülbelül 90 tonna TNT.