Az önkontroll és a teszt gyökerei; Mályvacukor
Sebezhető gyökerek
Születésétől kezdve a gyermekeket szinte teljesen ellenőrzik az őket gondozó emberek. A csecsemő méhen kívüli életének első néhány hónapjában a vigasztalás, ringatás, etetés és simogatás válik a fő - és éjjel-nappal - tevékenységéért azoknak, akik gondozzák őket. Akár szeretettel és gondossággal nevelik őket, akár kegyetlenséggel, hidegséggel elhanyagolják és bántalmazzák őket - minden rögzül a gyermek agyában, és ez határozza meg, hogy milyen emberré válik. Rendkívül fontos, hogy ne engedjük, hogy a baba stresszszintje folyamatosan magas legyen, és törekedjünk a közeli, meleg szeretet légkörének fenntartására, hogy a baba biztonságban érezze magát.
Az agy plaszticitása, különösen az élet első éveiben, nagyon veszélyezteti a csecsemőket a kulcsfontosságú idegrendszer károsodásával szemben, ha rendkívül negatív tapasztalataik vannak, például súlyos bántalmazás vagy gondatlan intézményi gondozás. Meglepő módon még sokkal mérsékeltebb külső tényezők, például a szülők közötti folyamatban lévő, bár nem fizikai konfliktusok hatása komoly károkat okozhatnak. Egy vizsgálat során 6 és 12 hónapos kor között alvó csecsemők agyát vizsgálták MRI-vel. Amikor alvás közben dühös beszédet hallanak, az állandó konfliktusokkal küzdő szülőknél élő csecsemők erősebb aktiválódást mutatnak az agyi területeken, amelyek szabályozzák az érzelmeket és a stresszt, összehasonlítva a kevésbé problémás családok társaival. Az ilyen megállapítások arra utalnak, hogy még a viszonylag mérsékelt társadalmi stresszorok is, amelyek különösen fontos fejlődési időszakokban működnek, regisztrálódnak a "forró" rendszerben.
Nyilvánvaló, hogy a fejlődés során a korai érzelmi tapasztalatok bekerülnek az agy felépítésébe, és ennek óriási következményei lehetnek a jövő életére. Szerencsére a csecsemőknek az érzelmeik szabályozásában, valamint a kognitív, szociális és érzelmi készségek fejlesztésében nyújtott beavatkozásoknak van a legnagyobb esélyük a sikerre az élet első éveiben, amikor a gyermekeket a fogyatékosság leginkább veszélyezteti. A születés utáni első hónapokban a gyermek szülei elkezdhetik elterelni figyelmét a szorongásról az őt érdeklő cselekedetekre, és idővel ez segít a csecsemőnek abban, hogy megtanulja csak átirányítani a figyelmét a megnyugvásra. Idegsejtek szintjén a csecsemők elkezdik kialakítani az agy középső frontális régióját, mint figyelemszabályozó rendszert, hogy "lehűljenek" és szabályozzák a negatív érzelmeket. Ha minden jól megy, kevésbé reaktívabbá, elgondolkodtatóbbá, kevésbé impulzívvá válnak, és képesek saját céljaik, érzéseik és szándékaik megfelelő kifejezésére.
Michael Posner és Mary Rothbart, az önszabályozás fejlesztésének két úttörője ezt a folyamatot tárgyalva elmondták: "Azok a gyerekek, akik áttekintik a 4 hónap múlva bemutatott összes ösztönzőt, másfél évvel később visszatérnek a laboratóriumba saját céljaikra. Nehéz rávenni őket arra, hogy figyeljenek az ösztönzőinkre, mert saját terveik élveznek elsőbbséget. Hősi erőfeszítés után csak a fejünket rázhatjuk és ezt motyoghatjuk saját gondolkodásuk van„[Az dőlt betű az enyém].
Mint a szülők tudják, a második születésnap körül eljön a gyermek íratlan függetlenségi nyilatkozatának ideje. A kezdeti forradalmi szakaszokban ez a függetlenségre való törekvés (enyhén szólva) kihívássá változtatta a szülők életét. 2-3 év körül a gyerekek elsajátítják a képességet arra, hogy irányítsák saját gondolataikat, érzéseiket és cselekedeteiket, és ez egyre inkább nyilvánvalóvá válik az élet negyedik és ötödik évében. Ez a képesség rendkívül fontos a Marshmallow teszt sikere szempontjából, valamint az iskolához és az iskolán kívüli alkalmazkodáshoz.