Arsenal, hol találtad ezt a rongyot, amivel megtöröltem a padlót?
2001. február 25. A Manchester United 13 ponttal vezeti az Arsenalt a tabella tetején, és a cím előre láthatónak tűnik, de Alex Ferguson és Arsene Wenger közötti konfrontáció már negyedik egymást követő szezonban lekötötte a világ figyelmét.
Az 1995-ös Blackburn villanás kivételével senki sem merte annyira kihívni a vörös ördögök hegemóniáját, mint az ágyúsok. Az Arsenal 1998-ban megszerezte a bajnokságot, a következő pedig csak egy ponttal maradt el a United mögött. Az ezred végén a különbség kozmikus volt - 18, de a londoniak nem adták fel a második helyet.
Az Old Trafford-i összecsapás előestéjén, 2001 telén Wenger csapatát védelmi problémák tépték fel. Keown, Adams és Dixon megsérült, a francia irányító pedig azon gondolkodik, hogyan lehetne pótolni hiányukat. A védelemben szereplő négyes címe enyhén szólva furcsa. Balról jobbra így néz ki: Ashley Cole, Oleg Luzhny, Igor Stepanov és Gilles Grimandi.
Megkezdődik az élő közvetítés. A kamerák nyugodt beszélgetést mutatnak Patrick Vieira és Dwight York között, majd a rendező Thierry Henry titokzatos mosolyára koncentrál.
Az Arsenal játékosainak és szurkolóinak mosolya azonban nagyon hamar megfagy. Miért? Az alábbi jelentésből megtudhatja:
A mérkőzés 2. perce (a videó 15. másodperce) - Igor Sztepanov néhány méterre van Paul Scholes mögött. Míg a középpályás hiányolja a labdát, és berohan a büntetőterületre, válaszolva Dwight York bölcs passzára, a lettnek még arra sincs ideje, hogy megforduljon. Amikor végre sikerrel jár, Scholes már az első gólért segítette a csatárt.
18. perc (3:25) - Roy Keane megkapta a labdát, továbbjutott a középvonalig, és passzt küldött Dwight Yorknak, aki 2-0-ra gólt lőtt. Sztepanov megint alszik.
22. perc (5:48) - A csaknem kétméteres Sztepanov állítólag közel áll Yorkhoz, de Beckham pontos hosszú beadása után a labda továbbadja, és a trinidadián ismét gólt szerez. 19 perc alatt mesterhármas!
26. perc (6:35) - Stepanov ügyetlenül vetette magát York lábai elé a United felében, hogy megpróbálja megölni a labdát érintkezésben, de a csatár passzolt mellé, és a tizenegyesből Roy Keane-nek tálalta a labdát, az ír pedig 4: 1-re lőtt.
38. perc (8:00) - Nagy támadás a United részéről. A bal hátsó részen Gilles Grimandi szalaggal van megkötözve és a hátára esik, Stepanov pedig eléggé lefedi Ole Gunnar Solskjaert, két-három méterre ül tőle. A norvég megszerzi a labdát, és könnyedén megveri David Seamont.
90. perc (9:25) - Az Arsenalban mindenki arról álmodozik, hogy meghallja a legújabb játékvezetői jelzést. A házigazdák támadnak, a londoniak pedig egy sorban próbálkoznak egy mesterséges les ellen. De Luzhni és Sztepanov nem. Letakarták, és Teddy Sheringham 6: 1-re verte a vereséget.