A természetes szelekció megöli Charles Darwint
Darwin anyja csak 8 éves korában halt meg, ezért alig emlékszik rá. Halála után apja az egyetemre küldte, ahol Charles saját bevallása szerint nem mutatott képességeket.
Érettségi után Darwin beiratkozott az Edinburgh-i Egyetem orvostudományára. Előadásai azonban unalmasak, gyakorlata kegyetlennek tűnik, és felhagy a tanulmányaival. Ebben az időszakban a nagybátyja meglátogatta őt, és egyebek mellett megemlítette híres hajóskapitányát, aki fiatal természettudóst keresett, akivel egy kabinban osztozhatott egy hosszú út során Tierra del Fuego partjai mentén.
Így kezdődött Darwin ötéves dél-amerikai útja a Beagle-n. Ezen út során annyira megszállottja lett a biológiának, hogy elgondolkodni kezdett az evolúció folyamatán és a fajok eredetén. Így kezdődtek komoly tudományos törekvései.
Miután visszatért Angliába, Darwin beiratkozott a földrajzi társaságok, biológusok és geológusok klubjainak tagjai közé, és elmerült a tudományban. Aztán azonban egészségi állapota romlani kezdett.
Fejfájástól, szívdobogástól és légszomjatól szenved. Testén időszakosan kiütés tör ki. Gyomorpanaszoktól is szenved. Az orvosok soha nem tudták diagnosztizálni - tengerre való kirándulásokat, diétát és nyugtatókat írtak elő. Darwin maga is rendkívül komolyan vette az egészségét. Rokonai és barátai szemében hipokondrikus volt. Az idő múlásával az egészségétől való félelem olyan erőssé vált, hogy élete vége felé nem volt hajlandó elhagyni otthonát felesége nélkül.
Darwin egész életében orvosi naplót vezetett, amelyben naponta kétszer szorgalmasan leírta állapotát. Azonban mindig azt mondja, hogy rosszul érzi magát - most többet, most kevesebbet. "Rögzíti a melankólia rohamait, valamint azokat a pillanatokat, amikor éjjel felébred. Rögzíti, hányszor fájt a torka és a foga, amikor megfázott, hogyan borotválkozott és pattanások jelentek meg a testén. A napló azt is elmondja, hányszor szomorú, hogyan kezdődik a depressziója és hogy remeg "- írja Darwin életrajzírója, Irwin Stone.
Manapság az összes leírt tünetet Chagas-kórnak (amerikai tripanoszóma) gondolják. Egy parazita okozza, amelyet egy Dél-Amerikában élő poloskafaj továbbít. Darwin a Beagle vitorlázása alatt szerezte meg a parazitát. A betegség akut stádiumában láz és erős kiütés jelentkezik, a krónikus elváltozásokban pedig szenvednek a szív, a gyomor és a belek, valamint az idegrendszer.