A placebo hatás és az agy "gondolata"
A placebo hatással az ember úgy gondolja, hogy gyógyszert szed, aminek következtében felépül, de valójában valódi gyógyszer helyett valami ártalmatlant kap. A következő kérdések is felmerülnek ebben a hatásban: Miért viselkedik a hamis tabletta ellenére a test úgy, ahogyan valódi gyógyszer lenne? Melyek azok az evolúciós szempontok, amelyek ennek az érdekes jelenségnek a megjelenéséhez vezetnek?
A biológusok hosszú ideje próbálják megtalálni a helyes válaszokat ezekre a kérdésekre. Az első hipotézisek, amelyek magyarázzák a placebo hatást, körülbelül 10 évvel ezelőtt jelentek meg, amikor kiderült, hogy hasonló hatás az állatoknál is jelentkezik. Kísérleteket végeztek dzsungelhörcsögökkel, amelyek téli megvilágítás alá kerültek - hosszú éjszaka és rövid nap, az immunrendszer gyengén reagál a fertőzésre. Nyári megvilágításban - hosszú nap és rövid éjszaka - azonban a fertőzés eredményeként az immunválasz sokkal erősebb. Valami hasonló történik a placebót szedőknél - az immunválasz kétszer olyan erős. A lényeg az, hogy az immunrendszer az agy által szolgáltatott adatok alapján reagál.
Aztán felvetették, hogy a gyenge fertőzés nem okoz erős immunválaszt, hanem éppen ellenkezőleg - a véletlenre bízzák. Vagyis a teljes immunválasz elérése érdekében komoly veszélyre van szükség. Az erős immunválasz ugyanis túl sok erőforrást emészt fel, sőt károsíthatja a testet. Ha azonban a test külső segítséget érez, akkor aktiválódik az immunrendszer.