A kutatások szerint a pandák nyelve úgy fejlődött, hogy megvédje őket a méreganyagoktól
Éles szemfogaival és a hús lebontására tervezett gyomrával a pandák megőrzik húsevő elődeik számos tulajdonságát. De ezek a bambuszt fogyasztó vegetáriánusok rendelkeznek az anatómia egy részével, amely valószínűleg gyorsabban fejlődött: a nyelvük. Egy új tanulmány szerint, amikor az ókori pandák átálltak az alapvető növényi étrendre, javult savanyúságuk íze, ami segített abban, hogy elkapják a bambuszban található veszélyes méreganyagokat.
A legtöbb növényt savas (és potenciálisan káros) toxinokkal, például cianiddal, nikotinnal és ricinnel vonják be az éhes növényevők elriasztására. Ez megmagyarázza, hogy a vegetáriánusok érzékenyebbek-e a savanykás ízre, mint a húsevők, akik ritkán találkoznak vele. A másik véglet a bálnák - esküdött húsevő fajok, amelyek teljesen elvesztették savanyú ízérzéküket.
De a növényevők világában a pandák azok az "új gyerekek a környéken", akik csak néhány millió évvel ezelőtt tértek át a vegetarianizmusra. Elődeik az óriáspanda és a mosómedve-szerű vörös panda, amelyek rendszeresen ettek nyers húst. De az elmúlt 7 millió évben valamikor, még mindig nem egyértelmű okokból, a húst gallyakkal és levelekkel helyettesítették. A zsákmány csökkenő mennyisége, valamint a bambuszerdők hatalmas növekedése a mai Kína déli részén valószínűleg megváltoztatta az étrendet. Korábbi genetikai vizsgálatok kimutatták, hogy nem sokkal azután, hogy az óriási pandák elkezdték rágni a bambusz növényeket, elvesztették az umami érzékelésének képességét, amely a hús sajátos glutamát íze.
Annak kiderítésére, hogy az óriás és a vörös pandák elsajátították-e a savas toxinok érzékelését a bambuszban, Fuen Wei genetikus vezetésével a pekingi Kínai Tudományos Akadémián kutatók mindkét faj genomját tanulmányozzák. A csapat megvizsgálja a TAS2R családból származó géneket - TAS2R1, TAS2R2 stb., Amelyek meghatározzák az ízlelőbimbók savreceptorait. Tanulmányozták a panda hét húsevő unokatestvérének - köztük jegesmedvék, farkasok, tigrisek és gepárdok - genomjait is.