1928. szeptember 28
A penicillin a világ első antibiotikuma, és a béta-laktámok csoportjába tartozik
1928. szeptember 28-án Sir Alexander Fleming skót biológus és farmakológus észrevett egy londoni laboratóriumában növekvő baktériumölő penészt, és felfedezte az anyagot, amelyet később penicillinnek hívtak.
A penicillin a világ első antibiotikuma, és a béta-laktámok csoportjába tartozik. Bár Fleming felfedezte, a kábítószer-felhasználásra szánt penicillin kifejlesztését Howard Florey és Ernst Cheyne orvostudományi Nobel-díjasoknak tulajdonították.
Számos más kutató azonban korábban leírta a Penicillium bakteriosztatikus hatását, mint Fleming. Úgy tűnik, hogy az első ilyen kiadványt 1875-ben John Tyndall készítette a londoni Királyi Társaságnál. Ernest Duchesne francia orvos egy 1894-es kiadványban dokumentálta bizonyos penészfajták baktériumokra gyakorolt halálos hatásait, amelyet fiatalsága miatt a Pasteur Institute nem fogadott el.
Fleming szerint áttörésének pillanata 1928. szeptember 28-án, péntek reggel volt. Miközben laboratóriumában dolgozott a kórház alagsorában St. Maria Londonban (ma az Imperial College része), Fleming észrevesz egy "glóriát", amelyből hiányzik a baktériumok szaporodása a kék-zöld penész körül, amely szennyezi a staphylococcus baktériumkultúra tálját. Arra a következtetésre jut, hogy a penész olyan anyagot szabadít fel, amely gátolja a baktériumok növekedését és feloldja a baktérium sejteket.
Tiszta kultúrát növesztett, és felfedezte, hogy ez a penicillin penész, ma Penicillium notatum néven ismert. Charles Tom, az amerikai Mezőgazdasági Minisztériumnál dolgozó amerikai szakember elismert szakértő, és Fleming továbbította neki az ügyet. Fleming a "penicillin" kifejezést a penicillin penész "húsleves" kultúrájának szűrletének leírására találta.