Tévedések és gondatlanságok sora 10 katona életét vette el 30 évvel ezelőtt
A járványellenes korlátozások miatt szervezett gyász-szertartás nélkül megtisztelték a beérkező Varbitsa folyó vizein elesett 10 háború emlékét. Az áldozatok hozzátartozói, barátaik és momchilgradi polgárok koszorút és virágot tettek a halál helyén felállított emlékműnél a tragédia emlékére. Harminc évvel ezelőtt 10 fiatal férfi vesztette életét számos hiba és hanyagság miatt.
1990. december 12-e meglehetősen hétköznapinak tűnik a Momchilgrad melletti katonai egység számára. A harckocsi- és motoros puskás zászlóaljak ellenőrző lövöldözéseket terveztek a Balabanovo falu közelében lévő lőtéren. Általában nehéz harci gépek kényszerítik Varbitsa-t. Ezen a napon azonban megérkezett a folyó, szintje jóval magasabb, mint a normál 50-60 cm. Nem sokkal 9 óra előtt 4 MTLB/többcélú szállítószállító kissé páncélozott/és 4 tartály, benne 21 emberrel.
Sedlare falu közelében, a felvonóhídtól mintegy 250 méterre az MTLB először a folyóba lép. Az alapszabály szerint a harckocsiknak csak akkor kell a folyót kényszeríteniük, miután a többi gép kijött belőle. Ez azonban nem történik meg.
Éppen akkor dagály támad. 09.15-ig a gépek már nem irányíthatók, motorjaik leállnak. 4 katonának sikerült elérnie a partot, és futva keresték az egység segítségét. 30 perccel később a helyzet kritikus. A víz gyorsan emelkedik és eléri a 3 méteres szintet, és az áram sebessége meghaladja a 30 km/órát. Ahelyett, hogy a víz még 1,20 métert ugrott volna, a katonaság újabb parancsot kapott: várjon Szófiából egy helikoptert, hogy megmentse őket. A fiúk a gépek házán vannak. A helyi szoknyák levágták a köteleket a kútjukból, hogy átadjanak a harcosoknak, de a legtöbb esetben hiába. Lyutvi Adem alállomás vezetőjét és Nasko Chankov szomszédsági rendőrt kötelekkel kötik össze. Beugranak a jeges vizekbe, és így sikerül megmenteniük a bajba jutott hármat.
10.30-kor még mindig éltek olyan emberek, akik rémülten sikoltoztak, némelyiküknek csodálatos módon sikerült elmenekülniük a tomboló folyóból. 10 fiút azonban elsodort az áramlat. Ilian Popski és Rusin Samuilov hadnagyok, Angel Ilkov őrmester, Velin Hadjiev, Zhelyazko Hristov és Ivan Yankov tizedesek, Krassimir Kanev közlegény, Nyikolaj Szandev, Petko Petkov és Stefan Stefanov vesztették életüket.
Két katonai helikopter csak 12.00 körül érkezik meg, amikor minden véget ér. Később búvárokat küldtek a környékre. A fulladók közül csak 2-et sikerült megtalálniuk. Két nappal a tragédia után megtalálták Ilkov Angel őrmester holttestét. Ilian Popski hadnagy holttestét január 12-én találták meg. Egy évvel és 2 hónappal később a Studen Kladenets gát közelében még két félbomlott holttestet találtak - szinte csontvázakat, amelyek kilétét nem lehet véglegesen megállapítani. Az egyik test fejetlen volt.
A maradványokat 1993 februárjában csendben temették el a Kardzhali temetőben, katonai kitüntetések és szertartások nélkül. Kezdetben a síron tábla volt, a Haskovói Stefan Mitev Stefanov közlegény nevével. A gyanú szerint az egyik megtalált holttest az övé volt. 2008-ban a "Common Memory Initiative" nevű helyi civil szervezet a név nélküli sírra emléktáblát helyezett el "Az elesett katonáknak a Varbitsa folyó vizein - 1990.12.12" felirattal. De a megfeketedett szülők soha nem ismerték el gyermekeik sírjának a helyet.