Széna természetes szárítása és előkészítése
A szárítás olyan tartósítási módszer, amelyben a takarmány nedvességtartalmát a mikroorganizmusok és az enzimek aktivitása szempontjából kritikus szint alá csökkentik.
A szárítás olyan tartósítási módszer, amelynek során a takarmány nedvességtartalmát a mikroorganizmusok és az enzimek aktivitása szempontjából kritikus szint alá csökkentik. Amikor a takarmány nedvességtartalma 50% alá csökken, a baktériumok nem tudják legyőzni a növényi sejtek vízmegtartó erejét és gyakorlatilag leállítani tevékenységüket. A száraz takarmányt levegő jelenlétében tárolják, ezért le kell állítani a penészgombák aktivitását, amelyek szívóképessége sokkal erősebb és csak akkor képesek legyőzni, ha a takarmány nedvességtartalma kevesebb, mint 16%. Még alacsonyabb páratartalomra (kb. 12%) van szükség a növényi enzimek aktivitásának megállításához.
A víz elpárologtatása a széna szárításának fő, de nem egyedüli folyamata. A kaszálás után egy ideig a növényi sejtek életben maradnak, és folytatják a légzést és az asszimilációt. Eredményeik a szárítás időtartamától függenek. Esős időben nemcsak a szárítást lassítja, hanem a tápanyagokat is lemossa. A technológiai manipulációk levélpusztulást és egyéb mechanikai veszteségeket okoznak. Később - a széna tárolásakor - némi veszteség lehet a légzésből, a melegítésből és az öntésből. Mindezek eredményeként a keletkező széna már egy újfajta takarmány, amelynek sajátos színe, összetétele, aromája és íze van. Másrészt a száraz takarmány kezdeti száraz tömegének egy része elvész, és a tartósított száraz tömeg tápértéke csökken.
Az eső okozta mechanikai veszteségek és mosott tápanyagok mennyisége nagymértékben változik. A lucerna és más hüvelyesek levelei gyorsan megszáradnak és könnyen rothadnak. Ez nagymértékben csökkenti a széna tápértékét. Ezért a szénát nagyon óvatosan kell kezelni. Kedvező időjárási körülmények között, amikor a széna eső nélkül gyorsan elkészül, és gondos kezeléssel, a veszteségek akár 15% -ot is elérhetnek a szántóföldön, és körülbelül 1% -ot a szénanadrágban. Egy vagy két eső további 10% -kal, a takarmányegységek 20-25% -kal növeli a szárazanyag veszteséget. Nagyon rossz körülmények között és gondatlan kezelés esetén nehéz megjósolni a veszteség nagyságát, és a takarmány teljes romlásához vezethet.