Shaolin és harcművészetek; Harcművészet története
A Shaolin kolostort 495-ben, az Észak-Wei dinasztia idején építették Xiao Wen császár parancsára. Egy árnyas völgyben található, a Shao Shu-hegy lábánál, Henan tartományban. Talán ezért hívták "Shaolin" - "Fiatal erdő" -nek. Az építkezést Batuo indiai szerzetes vezette, aki a kolostor apátja lett. Őt tartják az első papnak, aki hivatalosan behozta a buddhizmust Kínába. A birodalom egész területéről ezrek gyűltek össze, hogy Batuo prédikációit hallgassák, és Shaolin óriási népszerűségre tett szert, de ez jelentéktelen volt ahhoz képest, ami később rá fog esni.
Harminc évvel ezen események után egy másik indiai szerzetes, Bodhidharma érkezett a kolostorba. Hogy miért nem tartózkodott a buddhista kolostorban, nehéz megmondani, de a templom fölötti barlangban telepedett le, és kilenc évig ott maradt, hogy létrehozzon egy új buddhista mozgalmat - a Chan-tanítás kezdetét (japánul "Zen"). A legenda szerint a meditáció hosszú napjaitól kezdve az arcát egy kőtömbön jelölték meg. Később a kolostorba, az "Ezer Buddha csarnokába" került, és "Árnyékkőnek" hívták. Bodhidharma arra a következtetésre jutott, hogy követőinek el kellett viselniük az ország körüli fárasztó utazásokat, és gyakorlatsort hoztak létre a "szív és az elme" koncentrálására. Tévhit, hogy Bodhidharma rendelkezik valamilyen harcművészettel, amelyet később kínai szerzeteseknek mutatott meg. Ez azonban semmiképpen sem csökkenti szerepét a Shaolin wushu létrehozásában.
Az évszázadok során a kolostort sokszor felégették és helyreállították, a legújabb épületek a Ming és Qing dinasztiákig nyúlnak vissza/1368 - 1911 /.
Sok kolostor kezdte el követelni a Shaolin dicsőségét, és néhányan még így is nevezték magukat. Négy másik templom volt ezzel a névvel. A leghíresebb Fujian tartományban volt, és Dél-Shaolinnak hívják.