Robert Waldinger Mi teszi az életet szép tanulságokká a boldogság leghosszabb tanulmányának TED-beszélgetéséből
Mitől leszünk egészségesek és boldogok, amikor életünket éljük? Ha most befektetni akar jövőbeli legjobb önmagába, mire fordítja az idejét és energiáját? Hamarosan volt egy felmérés a századforduló környékén születettek körében, megkérdezték őket, mi a legfontosabb cél az életükben, és több mint 80 százalék szerint életük fő célja a meggazdagodás. Ugyanezen fiatalok további 50 százaléka azt mondta, hogy életük másik fontos célja a híressé válás.
És folyamatosan azt mondták nekünk, hogy dolgozzunk, igyekezzünk egyre többet és többet elérni. Úgy gondoltuk, hogy ezekre kell törekednünk, hogy életünk jó legyen. Képek az emberi élet egészéről, az emberek által végzett döntésekről és arról, hogy ezek a döntések hogyan hatnak rájuk, szinte lehetetlen ilyen képeket festeni. A legfontosabb, amit tudunk az emberi életről, megtanultuk az emberek emlékeiből, és mint tudjuk, az események utáni értékelés nem 20/20. Rengeteg olyan dolgot felejtünk el, ami velünk történt az életben, és néha az emlékezetünk nyilvánvalóan kreatív.
Mi lenne, ha nyomon követhetnénk, hogyan alakul az egész emberi élet az idők során? Ha tanulmányozhatnánk az embereket tizenéves koruktól az idős korig, hogy megértsük, mi teszi őket igazán egészségessé és boldoggá?
Megtettük. A Harvard felnőttkori fejlődésével kapcsolatos tanulmánya a valaha volt leghosszabb tanulmány a felnőttek életéről. 75 éven keresztül 724 férfi életét követtük nyomon, évről évre kérdeztük őket a munkáról, a családi életről, az egészségükről, és természetesen mindenkit kérdeztünk anélkül, hogy tudtuk volna, hogyan alakulnak az élettörténeteik.
Az ilyen vizsgálatok rendkívül ritkák. Szinte minden ilyen típusú projekt szétesik egy évtized alatt, mert túl sokan hagyják abba a kutatást vagy a finanszírozás leállítását, vagy a kutatókat elrabolják, vagy meghalnak, és senki sem veszi át a stafétát. De a szerencse és a kutatók több generációjának kitartása együttvéve a tanulmány fennmaradt. Eredeti 724 férfink közül körülbelül 60 életben van és továbbra is részt vesz a vizsgálatban, többségük 90 éves és idősebb. És most elkezdjük tanulmányozni e férfiak több mint 2000 gyermekét. És én vagyok a tanulmány negyedik vezetője.
1938-tól mostanáig két embercsoport életét követtük nyomon. Az első csoport másodévesként vett részt a tanulmányban a Harvard Főiskolán. Mindannyian a II. Világháború alatt elvégezték az egyetemet, majd a legtöbben a fronton szolgáltak. A második csoportba, amelyet később bevonunk, Boston legszegényebb környezeteiből származó fiúk álltak, akiket kifejezetten azért választottak ki a tanulmányba, mert az 1930-as évek egyik legbizonytalanabb és leghátrányosabb helyzetű Boston családjából származnak. A legtöbben olcsó szálláson éltek, sokan hideg és hideg folyóvíz nélkül.
Amikor beléptek a tanulmányba, minden tizenévest megkérdeztek. Orvosi vizsgálatokon estek át. Elmentünk az otthonaikba, és interjút készítettünk szüleikkel. Aztán a tinédzserek felnőtté váltak, akik mindenféle életutat jártak. Gyármunkások, ügyvédek, kőművesek és orvosok lettek, az Egyesült Államok elnöke. Néhány alkoholista lett. Többen skizofrénia alakultak ki. Vannak, akik a társadalmi ranglétrán alulról egészen a tetejéig másztak, mások ugyanezt az utat követték, de az ellenkező irányba.
A tanulmány készítői legmerészebb álmaikban is aligha tudták volna elképzelni, hogy ma 75 év után itt állok, és tájékoztatom Önt arról, hogy a tanulmány még mindig tart. Kétévente türelmes és elhivatott munkatársaink felhívják embereinket, és megkérdezik tőlük, küldhetünk-e nekik egy újabb kérdőívet az életükről.
Sokan Boston központjában azt kérdezik: "Miért kutatsz folyton? Az életem egyáltalán nem olyan érdekes." A harvardi férfiak soha nem teszik fel ezt a kérdést.
Hogy tisztább képet kapjunk életükről, nem csak kérdőíveket küldünk. A nappalijukban interjút készítünk velük. Orvosaiktól megkapjuk a kórlapokat. Vesszük a vérüket, átvizsgáljuk az agyukat, beszélünk a gyermekeikkel. Videót rögzítünk arról, ahogy a feleségükkel beszélgetnek a legnagyobb gondjaikról. Amikor körülbelül 10 évvel ezelőtt végül megkérdeztük a feleségeket, csatlakoznának-e a vizsgálat résztvevőihez, sok nő azt mondta: "Nos, itt volt az ideje."