Miért van még egyáltalán a NASA?
Mi kell egyáltalán a NASA-nak? Olyan, mintha megkérdeznénk, mire valók a pandák.
Imádjuk a pandákat, de ezek evolúciós katasztrófa. Nézd meg a panda koponyáját - és meglátod egy ragadozó félelmetes fogait. Ennek ellenére a panda bambuszt rág velük.
A pandák állkapcsa és gyomra teljesen alkalmatlan a fás zöldek őrlésére és megemésztésére, aminek eredményeként a pandák idejük nagy részét csak bambusz tömésével töltik a szájukban, hogy életben maradjanak.
Számtalan évvel ezelőtt őseik megpróbáltak előnyt szerezni versenytársaikkal szemben azzal, hogy megálltak egy furcsán meghatározott étrend mellett, amelyet senki más nem tűr. Bár ez a választás rövid távú előnyt adott a pandáknak (soha nem kellett küzdeniük a bambusz vacsorájukért), hosszú távon rossz választásnak bizonyult. Röviden: a pandák túl specializálódtak, és azóta is kétségbeesetten próbálnak túlélni.
A NASA az amerikai kormány pandája: egy gyönyörű, nagy, bolyhos, rosszul alkalmazkodó ügynökség, amelyet szinte mindenki szeret, és a kiesésével kacérkodik
A NASA-t 1958-ban hozták létre, reagálva arra, hogy a fejünk felett körbefutó orosz indított Sputnik versenyezzen azzal a szovjet géppel, amely Amerika orrát dörzsölte ki a pályáról.
Valamivel több mint egy évtizeddel később, 1969 júliusában a NASA űrhajósai otthagyták a csizmanyomataikat a holdregoliton. A küldetés teljesül. Az űrverseny véget ért. Amerika nyert.
A NASA elnyerte az együttérzést és elkapta a közönség fantáziáját azzal, hogy embereket küldött a Holdra - ez az emberi teljesítmény egyik csúcsa. De a csúcs után a kormány azonnal elvesztette az érdeklődését, hogy újra rakétákat küldjön a Holdra.
Kevesebb, mint fél évvel az Apollo 11 után a NASA megkezdte az Apollo-missziók felmondását. Az Apollo 20 először kiesett, és ahogy az ügynökség költségvetése csökkent, hamarosan újabb két misszió következett. (Állítólag Nixon fontolóra vette a további megszüntetést.) A holdverseny történelem. Itt az ideje a következő akciónak.
De mi legyen a következő lépésk?
A holdverseny története minden szükséges összetevőt tartalmazott. Az alap nacionalizmus kemény vonzereje, de a tudományos fejlődés áradata övezi. (Azóta a "rakétatervező" lett a felülmúlhatatlan intelligencia köznyelvi meghatározása.)
Van egy nagyszerű emberi történet is, viharvert arcú, szögletes állú karakterekkel együtt, akik elhatározták, hogy hírnevet szereznek vagy meghalnak, a szájukban a "csillagokig" szavakkal. A NASA a nagy nemzeti ambíciók elérésének, valamint egy csomó tudományos és technológiai fejlődés generálásának véletlenszerű kombinációjára építette hírnevét, amelyek mind az űrhajós közösség hőseinek hátára kerültek.
Sajnos a NASA további történelme összefoglalható próbálkozásokkal (és teljes kudarccal) annak megállapítására, hogy mely küldetés egyesíti mind a hármat egyszerre: a nemzeti ambíciót, a tudományt és a közérdeket. Amint elérik a holdat, nincs máshová menniük. És központi küldetés, fenséges cél nélkül a NASA ügynökséggé válik, valódi cél nélkül, állattá ökológiai fülke nélkül.
A Marsra tett küldetés természetesen figyelemre méltó eredmény lett volna, de mind 1972-ben, mind most pénzügyi és technológiai szempontból lehetetlen.
Legalábbis, ha küldetésről beszélünk a fedélzeten tartózkodó emberekkel. Az élő utasokat kivonva az egyenletből nemcsak a Mars, hanem az egész naprendszer is nyitva és hozzáférhető. A 70-es évek elejétől kezdve robotokat küldött a vörös bolygóra és azon túl is.
A NASA-nak megvan az az ajándéka, hogy gyönyörű és kifinomult gépeket készítsen, amelyek kincset jelentenek a planetológiai tudományos információk számára, de az ügynökség hamarosan felfedezte, hogy a Pioneer, a Viking és a Voyager nem nyerte el a közérdeket (vagy az Egyesült Államok Kongresszusát). Az űrben utazó emberek része valami mélynek és intuitívnak hazánkban - ami a robotok számára elérhetetlen.
Amikor a földi felfedezők megszelídítették bolygónk utolsó ismeretlen és vad helyeit, a NASA űrhajós kalandjai új, ismeretlen határokról látnak képet, amelyek készen állnak az ember felfedezésére és meghódítására. Ahogy Howard McCurdy űrkutató elemző mondja, az emberes űrrepülés "kielégíti az emberi migráció alapvető emberi szükségletét.
Ösztönzik azt az utópisztikus meggyőződést, miszerint az újonnan létrehozott településeken az élet jobb lesz, az eddig "régi világon" túl. "A gépek egyértelműen nem elégítik ki ezt az elsődleges törekvést.
Nem számít, hogy a robotok szeme a Titan tengereinek metánpartjára nézett, vagy belépett Io légkörébe, ott hallotta a villámokat és érezte az ammónia illatát. Vannak, akik értékelik ezt a fajta tudományt, de ami a nagyközönséget illeti, nincsenek emberek a fedélzetén, egyszerűen nem számít kutatásnak az, ha egy űrhajót küldenek egy másik világba.
Sajnos abban a pillanatban, amikor az embert űrhajóra helyezi, hihetetlenül drága lesz a törekvés.
Túl drága űrhajósokat küldeni bármilyen érdekes helyre; az egyetlen dolog, amit tehetnek a NASA finanszírozásának jelentős növelése nélkül, az, hogy lógnak a Föld pályáján. A NASA Apollo utáni finanszírozási szintjével pedig még a pálya sem volt túl sikeres.
Gyorsan kudarcot vallottak az űrállomások és szállítási rendszerek kiépítésének korai tervei, amelyek az űrhajósokat és az űrhajókat szállítják az űrbe. A NASA nagy költségvetésű költségvetései ellenálltak akár egy állomásnak, akár egy közlekedési rendszernek, de nem tudták egyszerre mindkettőt megtenni. (Nem mintha az egyik létezése a másik nélkül gyakorlatilag értelmetlen lenne.)
Még rosszabb, ha egy személyt egy űrhajóba helyezünk, nagyban garantálja, hogy nem lesz minőségi tudományos termék. A robotokhoz képest az emberek gondatlanok, lassúak és hajlamosak a hibákra. Pontosan 2 kísérlet ritka kivételével az ISS fedélzetén, és azt megelőzően a Mir állomáson végzett tudományos kísérletek elegendőek ahhoz, hogy érmet szerezzenek egy iskolai olimpián, de messze vannak a "világszínvonalú" kutatásoktól amit az űrbarátok szeretnének elérni.