Miért nem éri el az elefánt a rákot?
Richard Fifth oxfordi professzor 1977-ben egy megdöbbentő tényre hívta fel a figyelmet: "Nekünk, embereknek sokkal többet kellene rákban szenvednünk, mint egereknek, és nem."
Érvelése lebilincselően egyszerű. Minden egyes sejtosztódásnál kicsi az esély a mutáció bekövetkezésére és az új sejt növekedésének felgyorsítására. Több ilyen mutáció után a sejtek rákossá válnak.
Másrészt minél nagyobb egy organizmus, annál több sejtje van. És minél tovább él, annál többször osztódnak. Emberben van
10 000-szer több sejtosztódás, mint egereknél
Ezért az embereknél a ráknak statisztikailag 10 000-szer gyakoribbnak kell lennie, de nem az. A rák kockázata az emberek és az egerek esetében azonos, várható élettartamuk alapján számolva.
Így 1977-ben a tudomány új rejtély elé került, amelyet Ötödik Paradoxonnak neveztek el. A tudósok a fejükre hajtva kifejlesztettek egy elméletet, amely szerint a nagy és hosszú életű állatoknak további eszközökkel kell rendelkezniük a rák elleni küzdelemben. A legnagyobb és leghosszabb életűeknek pedig a leggazdagabb rákellenes arzenállal kell rendelkezniük. Ellenkező esetben egyszerűen fajként pusztulnának ki, már régen.
Ezt a logikát követve Joshua Schiffman, az utahi egyetem onkológusa az elefántokhoz, a legnagyobb szárazföldi emlősökhöz fordult. És egy elefánt rejtélyébe botlik.
"Minden elefántnak három éves korában meg kell halnia vastagbélrákban" - mondta Dr. Schiffman. Ehelyett az elefántok a leghosszabb életű emlősök, és valamivel alacsonyabb a rákos arányuk is. Speciális fehérjékkel ölik meg a daganatsejteket - írta a tudós az American Medical Association folyóiratában.
Az elefántok halála miatt meglehetősen kevés információ található. De Shifman csapata a San Diego Állatkert archívumába temette magát. Kiderült, hogy bizonyítékok vannak a háziállatai, köztük az elefántok boncolására. További információforrás volt az "Elephant Encyclopedia", amelynek archívuma is van a cirkuszi vagy állatkert-lakók számára kiképzett nagyszámú elefánt halálának okairól.
Így összesen 644 elefánt halálának okairól gyűjtöttek adatokat. Ezek alapján becslések szerint az elefántok kevesebb, mint 4% -a hal meg rákban, míg az embereknél ez az arány 11 és 25% között van. A különbség még elképesztőbbé válik, tekintettel arra a tényre, hogy az elefánt több százszor nehezebb, mint az ember, és sejttömege aránytalanul nagyobb.
A vérminták elemzése lehetővé teszi Dr. Schiffman számára az ötödik paradoxon megfejtését. Kiderült, hogy az elefántoknak további példányai vannak egy génből, amely érzékeli a sejtek problémáit. Például az afrikaiaknál minden szülőtől 20 példány van a p53 génből. Az emberek ennek a génnek csak egy példányát öröklik minden szülőtől.
A P53 egy nagyon régi gén, amely minden többsejtű organizmusban megtalálható. Feladata egy fehérje szintézise, amely figyeli az egyes sejteket a DNS esetleges károsodása szempontjából. Bizonyos esetekben a fehérje mechanizmust vált ki a hiba kijavítására. Más esetekben blokkolja a cella további felosztását, amíg a javítása be nem fejeződik. Valami más azonban történik - úgy tűnik, hogy a p53 úgy ítéli meg, hogy a sejt reménytelenül károsodott, és elindítja az úgynevezett apoptózis (sejt öngyilkosság) folyamatot.
A P53 kulcsfontosságú a rák megelőzésében
és a tumorelnyomó gén ikonikus példaként említik. Mennyire fontos ez a gén, egyértelmű, ha meglátjuk, mi történik a p53 veleszületett hibájával rendelkező emberekkel. Szenvednek az ún Lee-Frommeli szindróma. A daganat kialakulásának kockázata csaknem 100%, és gyermekként rákot kapnak. Ezenkívül halálukig többféle rák alakul ki náluk.