Miért drágul hamarosan a homok, mint az arany?
Egy dél-afrikai üzletembert szeptemberben lelőttek. Két indiai falusit megöltek egy lövöldözésben augusztusban. Egy mexikói környezetvédelmi aktivistát ugyanez a sors érte júniusban.
Ezek a bűncselekmények több ezer mérföldnyire történnek egymástól, de a gyilkosságoknak közös, szokatlan oka van. Ezek a növekvő erőszakhullám legújabb áldozatai, amelyet a 21. század egyik legfontosabb, de egyben legkevésbé értékelt javáért - a közönséges homokért - folytatott küzdelem váltott ki.
Bármennyire is triviálisnak tűnik, a homok kritikus összetevője az életünknek.
Ez az elsődleges alapanyag, amelyből modern városaink épülnek. A bevásárlóközpontok, irodák és lakótömbök építéséhez használt beton, valamint az aszfalt, amelyet utak építéséhez használunk, többnyire homok és kavics összeragasztva. Az összes ablak, az autóablak és az okostelefon képernyőjén az üveg olvadt homokból készül.
Még a telefonokban és a számítógépekben található szilícium chipek, valamint szinte minden más elektronikus háztartási készülék is homokból készül.
Hol van ezzel a probléma, kérdezheted? A bolygót beborítja. A Szaharától Arizonáig tartó hatalmas sivatagokban homokdűnék emelkednek. A világ partvidékén található strandokat homok borítja. Nevetõ összegért akár zsákokat is vásárolhatunk vele a helyi boltban.
Akár hiszed, akár nem, a világ homokhiánnyal küzd. Hogyan fenyegethet minket egy olyan anyag kimerülése, amely a világ szinte minden országában jelen van és gyakorlatilag korlátlannak tűnik?
A homok a víz kivételével a bolygón a legtöbbet használt természeti erőforrásnak bizonyul.
Az emberek évente körülbelül 50 milliárd tonna "töltőanyagot" használnak - ez az ipar homok és kavics koncepciója, amely gyakran ugyanazon a helyen található. Ez több mint elég ahhoz, hogy az egész Egyesült Királyságot lefedje.
A probléma az általunk használt homok típusával van. A sivatagi homok általában haszontalan számunkra. A kitermelt homok hatalmas részét beton előállítására használják, a sivatagi homok pedig szabálytalan alakú és nem alkalmas erre a célra. A szélerózió gyümölcse a vízerózió helyett túl sima és kerek ahhoz, hogy stabil betont rögzítsen és képezzen.
A homok, amelyre szükségünk van, szögletesebb homokkal rendelkezik, és megtalálható a medrekben, a partokon és a folyók elárasztott területein, valamint a tavakban és a tengerparton. Az anyag iránti kereslet olyan óriási, hogy a világ medrei és strandjai teljesen ki vannak téve, és a szántók és erdők tönkremennek, hogy elérjék az értékes homokot.
Egyre több országban bűnözői bandák léptek be az üzletbe, és halálos fekete homokpiacot hoztak létre.
"A homokprobléma sokak számára meglepetés, és nem is szabad." - mondta Pascal Peduzi, az ENSZ Környezetvédelmi Programjának kutatója. Hozzáteszi, hogy évente 50 milliárd tonnát nem tudunk kinyerni semmilyen anyagból, anélkül, hogy hatalmas hatással lennénk a bolygóra és ezáltal az emberi életre.
A válság fő oka a gyors urbanizáció. Évente egyre több ember van a bolygón, és egyre nagyobb arányban költöznek vidéki területekről városokba, különösen a fejlődő országokban. Ázsiában, Afrikában és Latin-Amerikában a városok olyan ütemben és méretarányban nőnek, mint valaha az emberiség történetében.
A városi területeken élők száma 1950 óta megnégyszereződött, és mára eléri a 4,2 milliárdot. Az ENSZ becslései szerint további 2,5 milliárd csatlakozik hozzájuk a következő három évtizedben. Ez egyenértékű azzal, hogy évente nyolc új várost adunk New York méretarányához.
Ezeknek az embereknek az elhelyezésére szolgáló épületek építése, valamint az utak, amelyek egy közösségbe egyesítik őket, hatalmas mennyiségű homokot igényel.
Indiában az évente felhasznált építési homok mennyisége megháromszorozódott 2000 óta, és még mindig gyorsan növekszik. Kína valószínűleg több homokot használt ebben az évtizedben, mint az Egyesült Államok a huszadik század egészében.
Bizonyos típusú építési homok iránti kereslet olyan nagy, hogy a hatalmas sivatag szélén fekvő Dubai Ausztráliából importál homokot. Így van: az ausztrál exportőrök szó szerint homokot árulnak az araboknak.
A homokot azonban nem csak épületekhez és infrastruktúrához használják. Egyre inkább használják az emberi lábak alatti talaj létrehozására is. Kaliforniától Hongkongig a nagyobb és hatalmasabb kotrók évente millió tonna homokot szívnak ki a tengerfenékből, a part menti területeken halmozzák fel, hogy olyan földet teremtsenek, ahol még nem volt ilyen.
A Dubai melletti tenyér alakú szigetek az utóbbi években épült leghíresebb mesterséges szárazföldi tömegek közé tartoznak, de korántsem egyedüliek.
Nigéria legnagyobb városa, Lagos 2400 hektár (9,7 négyzetkilométer) városi terjeszkedéssel egészíti ki atlanti partvidékét. Kína több száz kilométerrel egészíti ki partját, és egész szigeteket épít a luxus üdülőhelyek elhelyezésére.
Ezek az új tulajdonságok értékesek, de gyakran komoly károkat okoznak. Az óceán fenekének lekaparása károsította a korallzátonyokat Kenyában, a Perzsa-öbölben és Florida közelében. Tönkreteszi a tengeri élőhelyet és homokfúvókákkal zavarja a vizeket, amelyek az ásás helyétől messze befolyásolják a tengeri életet.
A malajziai és kambodzsai halászok figyelik megélhetésük tönkremenetelét, hogy kiássák az alját. Kínában a szárazföldi vízpusztítás elpusztítja a parti vizes élőhelyeket, felszámolja a halakat és a parti madarak élőhelyeit, és növeli a vízszennyezést.