Képezhető-e az emberi test a rák elleni küzdelemre?
A rák világnapja, február 4-e alkalmából bemutatjuk a beszélgetés cikkét az immunterápia jelenéről és jövőjéről, mint a veszélyes betegség elleni küzdelem hatékony módjáról.
A cikk szerzői Balveen Kaur és Pravin Kaumaya, az Ohio Állami Egyetem Komplex Onkológiai Központjának professzorai.
Az emberi immunrendszer erős és összetett. Szinte a végtelenségig képes megtalálni és megsemmisíteni a hívatlan vendégeket, még az egészséges test több mint 30 billió sejtjének árán is.
Sajnos a rákos sejtek képesek megállítani és felerősíteni az egészséges sejtek "felismerni és figyelmen kívül hagyni" jelzéseit, ami lehetővé teszi számukra, hogy elkerüljék az immunrendszer általi detektálást. Ennek eredményeként a fertőzött sejtek zavartalanul nőnek, tönkretéve a szövetek és szervek normális élettani működését.
A rák és az immunrendszer közötti kapcsolat új ismereteinek köszönhetően a kutatók új módszereket fedeztek fel a szervezet természetes védekező képességeinek teljes kihasználására, vagy az ún. Immun terápia.
Klinikai vizsgálatok során olyan immunterápiás technikákat fejlesztettek ki, amelyek arra tanítják az immunrendszert, hogy felismerje és megtámadja a rákot, mint ellenséget. Az egyik út olyan gyógyszerek révén történik, amelyek segítik az immunrendszert a rákos sejtek felderítésében és elpusztításában. A másik olyan oltások révén történik, amelyekben a módosított vírusok megtámadják a tumorsejteket, és megakadályozzák azok visszatérését.
A tesztkísérletek eredményei azt ígérik, hogy ezek az új "fegyverek" reményt adnak a rák egyszeri és mindenkori legyőzésére.
Az immunrendszer ellenőrzése
Amikor külső/idegen sejtek, például vírusok és baktériumok megfertőzik a testet, az immunrendszer azonnal működésbe lép. Antitesteket termel, amelyek a külső sejtek felületén antigéneknek nevezett fehérjékhez kötődnek. A legtöbb esetben ez elegendő az elkövető semlegesítésére. Más esetekben az antitestek kötődnek az antigénekhez, és megjelölik a sejtet a T-sejtek általi pusztítás céljából.
A rákos sejtek antigéneket is termelnek. De bár ezek a sejtek nem egészségesek, és megsemmisítésre lenne jelölve, az antitestek nem kötődnek antigénjeikhez, és az immunrendszer sem pusztítja el őket. Ennek oka az, hogy a rákos sejtek úgy fejlődnek, hogy átvegyék az immunrendszer normál védő barikádjait, és így védve maradnak az eltávolítástól. Ugyanakkor gyengítik az immunsejteket. Ez lehetővé teszi számukra, hogy zavartalanul növekedjenek, fejlődjenek az erek és megtámadjanak más szöveteket.
Az immunterápiák "formálhatják" az immunrendszert antitestek termelésére, amelyek kötődnek a rákos sejt antigénjeihez, blokkolva növekedésüket, vagy megjelölve őket az immunsejtek általi felismerés és megsemmisítés céljából.
Monoklonális antitestek, amelyek kötődnek a sejtfelszíni antigénekhez. Illusztráció: Tanczos Anna. Wellcome Images, CC BY-NC-ND
Gyógyszerek használata az immunrendszer stimulálására
Az immunterápiás gyógyszerek egyik ígéretes csoportját laboratóriumban állítják elő monoklonális antitestek. Megköthetik a rák antigénjeit, és felcímkézhetik őket az elimináció céljából. Például a trasztuzumab (Herceptin) egy monoklonális antitest, amely kötődik a HER 2-hez, az emberi epidermális növekedési faktor receptorhoz, amelyet bőségesen találnak a leghalálosabb emlőrákokban.