Jégkorszak földi hógolyó rejtélyei
Most nehéz elképzelni, de a Föld történelmének egy pontján a jég az egész bolygót beborította. Ez a megfagyott Föld úgy nézett ki, mint egy hógolyó. A helyzet "olyan súlyos volt, hogy a Föld teljes felülete, a pólustól a pólusig, beleértve az óceánokat is, teljesen befagyott" - mondta Melissa Hage, környezettudós és adjunktus a georgiai Emory Egyetem Oxfordi Kollégiumában (USA).
1840-ben Luis Agassis svájci tudós az elsők között fedezte fel és szolgáltatta bizonyítékkal, hogy a Föld jégkorszakokon ment keresztül. Joseph Kirschwink amerikai geológus később egy 1992-es tankönyvben vezette be a "hógolyó földje" kifejezést. Kershwink munkája az Agassis és más tudósok által szolgáltatott bizonyítékokon alapszik.
A tudósok úgy vélik, hogy három-négy súlyos jégkorszak volt, amely szinte vagy teljesen megfagyott a Föld felszínén. 750 és 580 millió évvel ezelőtt történtek. Abban az időben a föld masszívumai az Egyenlítőnél vagy annak közelében helyezkedtek el, ami megnövekedett időjáráshoz vezetett.
Időjárás akkor következik be, amikor a szél és az eső elpusztítja a bolygó felszínén található kőzetek és ásványi anyagok. A folyamat csökkenti a szén-dioxid szintjét a légkörben, ami lehetővé teszi, hogy több hőt juttasson el a Föld felszínéről az űrbe, lehűtve a bolygót.
"A fokozott kontinentális időjárás csökkenti a légköri szén-dioxidot és globális lehűlést okoz" - magyarázza Hage. "Amint a sarki óceánok fagyni kezdenek, több napfény tükröződik a fehér felületekről, és a lehűlés fokozódik" - tette hozzá.
Általában a kontinensek felett képződő jég, például a jégtakaró, fokozatosan lassítja az időjárást, és lehetővé teszi a légköri szén-dioxid szint és hőmérséklet emelkedését. Százmillió évvel ezelőtt azonban a föld összes hegysége az Egyenlítőnél volt. Földtömegek nélkül azokon a pólusokon, amelyeken jégtakarókat lehet kialakítani, az időjárás és a lehűlés ciklusa irányíthatatlanul folytatódik, mély fagyba merítve a bolygót.
A tudósok szerint az átlagos globális hőmérséklet mínusz 50 Celsius-fokra csökkent ezekben a jégkorszakokban, amelyek körülbelül 10 millió évig tartottak. A jéggel borított óceánokból elpárologni nem képes vízzel a víz körforgása (amelyben a víz a légkör, a föld és az óceánok között mozog) szó szerint leáll.