Enrico Fermi, a fizika pápa, a News atombomba keresztapja lett
Kire gondol, amikor meghallja "az atombomba atyját"? Robert Oppenheimer, a manhattani projektmenedzser neve valószínűleg eszembe jut.
De előtte van egy másik tudós, aki sokkal korábban közel állt ahhoz, hogy létrehozza az atombombát. 1934-ben Enrico Fermi egy lépésre volt a felfedezésétől. Ha akkor sikerrel járt volna, akkor a náci Németország talán hozzáférhetett volna atomfegyverekhez, és a történet egészen más lett volna. Az atombomba "keresztapjának" nevezett, a huszadik század egyik legsikeresebb elméleti fizikusa volt.
Enrico Fermi egyike volt azoknak a gyermekeknek, akikről ismert, hogy már kiskoruktól kezdve valami nagyszerű eredményt ért el. 1901. szeptember 29-én született egy rendes olasz családban. Apja vasúti felügyelő volt, édesanyja tanár.
De az anyja meglehetősen ambiciózus szülő volt. Úgy vélte, hogy az ismeretek megszerzése szent kötelesség. Ezt talán az indokolja, hogy az akkor Olaszországra nem jellemző Fermi család nem volt hívő katolikus.
Ezért a fiatal Enricót egy világi iskolába küldték Rómába, ahol már kiskorától kezdve rendkívüli intellektusának jelei mutatkoztak.
Az olyan egzakt tudományok iránti szeretetét, mint a matematika és a fizika, édesanyja, Ida. Gyerekként kerekeket szerelt testvérével, Giulio-val.
A testvérével, Giulióval történt szerencsétlen esemény azonban Enricót a fizika felé terelte. 1915 januárjában, rutinszerű műtét után, Giulio meghalt.
A tinédzser Enrico számára ez sokkoló esemény volt, de testvére halála után majdnem katatóniába esett. Hogy elterelje fia figyelmét erről az állapotról, Ida Fermi talált egy könyvet a fizikáról, és odaadta a fiának.
Ez a könyv nyitott egy teljesen új világot Enrico előtt. Ettől kezdve csak a fizika létezett számára. 1918-ban Enrico belépett a pisai középiskolába. A felvételi teszt esszé volt, Enrico pedig doktori disszertációt nyújtott be.
Csak 3 év önálló tanulás után Enrico megelőzte minden diáktársát. Nem meglepő, hogy a fiatal Fermi 1921-ben megvédte doktori fokozatát.
Összecsapás a fasizmussal
1919-ben, hónapokkal azután, hogy Enrico megírta híres esszéjét, Benito Mussolini megalapította a Nemzeti Fasiszta Pártot. Akkor még egyikük sem tudta, hogy életük találkozni fog velük.
1922 júliusában egész Olaszország tudta, ki az a Mussolini, és vagy gyűlölte, vagy imádta.
A kivétel Enrico Fermi. Egész életében apolitikus maradt. Olaszország 1922-ben káoszba került, de Enricót csak a fizika izgatta.
Amikor 1924-ben Benito Mussoloni lett az első fasiszta vezető, Enrico Fermi távol állt a politikától.
A fiatal tudós ekkor a németországi Göttingenben, később pedig a hollandiai Leidenben tanult. Amikor 1926-ban visszatért szülőföldjére, a Római Egyetemen kapott posztot, és csak 25 éves volt.
Az egyetemen Fermi sikert arat siker után. Olyan okos és sikeres, hogy kollégái "fizika pápának" nevezik.