E-magazin MARGARITABOUR 11 (18) 2002 COCOA
Azon kívül, hogy illatos és kellemes az íze, nagyon hasznos.
A benne lévő alkaloid - a teobromin - élénkítő hatású, de sokkal enyhébb hatású, mint egy másik ismert alkaloid - a koffein. Ezért a kakaót azok fogyaszthatják, akiknek nem szabad, vagy nem szeretnek kávét inni. A teobromin gyengén hat az idegrendszerre és aktívan - a szív- és érrendszerre és a légzőrendszerre. A kakaó különösen hasznos bizonyos betegségek, például hörgő asztma esetén. Úgy gondolják, hogy minden kakaótermék megvédi a fogakat a cukor káros hatásaitól.
Amerikai kutatók furcsa tényt is találtak: bár a kakaó kalórikusabb, mint a tea vagy a kávé, ez nem vezet súlygyarapodáshoz. Csak egy kis csésze kakaó jóllakottság érzetet okoz, és az ember nem eszik túl.
A kakaó és a csokoládé aktív szellemi vagy fizikai munkához is hasznos, sokak számára csodálatos antidepresszáns.
A szakértők különösen a gyermekek számára javasolják a kakaót. Mivel nem minden gyerek képes reggelizni kora reggel, mielőtt iskolába megy, egy csésze kakaó lehetővé teszi, hogy 2-3 órán keresztül ne érezze magát éhen - egészen a nagy szünetig.
Minden csodálatos tulajdonsága ellenére a kakaó nem túl népszerű hazánkban. Külföldön sokkal többet isznak a kakaóból, és a csokoládét is sokkal többet fogyasztják. Az azonnali kakaó több szimpátiát ébreszthet, és könnyebben sokak kedvenc italává válhat.
A kakaót leginkább nagy, széles, vastag falú csészékben lehet inni. Úgy gondolják, hogy a kakaó íze és aromája a legteljesebb. Kekszekkel vagy apró édességekkel reggel és nappal - a vidámság kedvéért, a hideg őszi estékben - a hangulat emelésére.
Kr. E. 1500 körül az olmec civilizáció megjelent a Mexikói-öböl síkvidékén. Kultúrájukból nagyon kevés jutott ránk, de egyes nyelvészek szerint a kakaó szó valamikor Kr. E. 1000 körül, civilizációjuk fénykorában hangzott el először "kakawának".
Az olmecek után jött a maja civilizáció. Őseik Kr. E. 1000 körül Észak-Guatemala síkságára érkeztek. Addig (és még mindig sok maja) Guatemala dombos részein és Mexikó Chiapas tartományában éltek. Ott minden valószínűség szerint a kakaó ritka volt, ha egyáltalán ismert. Az alföldön azonban a maják felfedezték és megkezdték a vad kakaófa termesztését, és valószínűleg ekkor keletkezett a "kakaó" szó modern kiejtése.
Kr. U. 250 körül a maja kultúra klasszikus szakaszába lépett. Valamikor korunk 600-as éveiben a maják az első ismert kakaóültetvényeket művelték. Városaikat piramisvárak és kegyetlen uralkodók építették. A maja városok építészete a 9. század bukásáig a kora reneszánsz korától felülmúlta az ókori Görögország és Olaszország építészetét. A csokoládé luxus és szent ital volt a maják számára, nemcsak az életben, hanem a halálban is.
Nem lenne igaz azt gondolni, hogy a maják csak egy csokoládé italt ismernek. Jól kidolgozott módszereik voltak különféle adalékok felhasználásával történő előállításukra. A maja kultúrát tanulmányozó nyelvészek azonosították például a "witik cacao" és a "cacao kox" kifejezéseket, de sajnos nem tudjuk, mit jelentenek. A maják gyakran használták a "pimento" adalékot. Sok könyvben ez a szó "borsnak" fordítódik, de ez nem igaz. Ennek a szónak a valódi jelentése a „szegfű”. Az Újvilágban a bors a spanyolok megérkezése előtt ismeretlen volt.
A 9. század után a klasszikus maja kultúra felbomlott, helyére a Toltecs került. De ez a kultúra a 12. században is kihalt belső ellentétek és felkelések következtében. 1200 után az aztékok meghódították Mexikót és a környező területeket. Civilizációjuk 1521-ig tartott, amikor a spanyolok megdöntötték.