Egy számítógépes modell feltárja az evolúció titkait
Körülbelül 575 millió évvel ezelőtt a Föld ősi óceánját szokatlan organizmusok lakták, amelyeket a tudomány Rangeomorph néven ismert. Bolygónk egyik legkorábbi életformája volt, és ezért olyan érdekesek a modern biológusok számára. A Cambridge-i Egyetem csapata létrehozott egy számítógépes modellt az ősi organizmusok evolúciójáról, és ezzel felemelte titkának fátylát.
Ismeretes, hogy a legtöbb korai életforma mikroszkopikus méretű volt, bár a rangeomorphák meglehetősen nagy organizmusok voltak. Legtöbbjük 10–2 m magas volt.
Ezek a lények 635 millió évvel ezelőtt élték meg az óceánt az ediakariánus időszakban. Testük puha ágakból, nagy középső részből és kisebb oldalirányúakból állt, és fraktálként ismert geometriai alakot alkottak. A mai növények közül sok, például a páfrány vagy a moszat ilyen alakú.
A modern organizmusoktól eltérően a rageomorfok fejlődését rejtély borítja. A tudósok már régóta nem tudják meghatározni, hogyan nőttek, hogyan táplálkoztak és szaporodtak, és ezeket a szervezeteket eddig egyetlen csoportba sem sorolták. Bár külsőleg növényekre hasonlítottak, egyes tudósok azt állítják, hogy a rangeomorphák voltak a legkorábbi állatok.
"Ismert, hogy a rangeomorphák olyan mélységben éltek, hogy a fotoszintézis révén nem tudtak energiát kapni, mint a modern növények. Sokkal valószínűbb, hogy a testük felszínén keresztül közvetlenül a vízből fogyasztanak tápanyagokat. Az ekkora méretű modern organizmusoknak nagyon nehéz túlélniük egy ilyen étrendet "- mondta a tanulmány vezető szerzője, Dr. Jennifer Hoyal Cuthill.