Edward Stone Life a Voyager Megauniverse-vel
Edward Stone irodájában szépen elrendezve 44 notebook található. Összesen fél méterre foglalják el a könyvespolcot, de tartalmazzák az emberiség történelmének leghosszabb útjának krónikáját.
Amikor 1977-ben elhagyták a Földet, a két Voyager úttörő kutatást végzett a Jupiteren, a Szaturnuszon, az Uránuszon és a Neptunuszon, és megállapította, hogy ezek a gázóriások és holdjaik sokkal aktívabbak voltak, mint azt korábban gondolták. És most az űrhajó elérte a Naprendszer végét - ezt a határt még soha nem lépték át a földi követek.
Stone fogantatásuk óta együtt van a Voyagerrel. Azok számára, akik tisztában vannak vele, Ed Stone és a Voyager régóta szinonimája. A 77 éves tudós meg akarja várni azt a pillanatot, amikor a két űrhajó felszáll a csillagközi űrbe. Tavaly júliusban, a Földtől csaknem 19 milliárd km távolságban, a Voyager 1 regisztrálta a töltött részecskék áramlásának gyengülését a Napból - ez egy biztos jele annak, hogy a dédelgetett határ közel van. - Miért viselkednek még mindig az utazók? Mert folyamatosan felfedeznek ”- mondja Stone, és nem nehéz kitalálni, hogy önmagára gondol.
Amikor Edward elvégezte a középiskolát, az atomkor javában folyt, és az egyetemi tanárok elmondták a fiatalembernek a világhírű fizika tanfolyamot a Chicagói Egyetemen, ahol annak idején Enrico Fermi nukleáris úttörő dolgozott. Úgy tűnik, hogy minden eldőlt - odamegy és atomfizikus lesz, de Ed tervei 1957 októberében megváltoztak, miután elindították az első mesterséges műholdat a Földön.
Dolgozatához Stone az űrből a Föld légkörébe behatoló gyors részecskék és kozmikus sugarak részecskéi és műholdas detektorai számára fejlesztette ki, 1964-ben pedig helyet kapott a kaliforniai Műszaki Intézetben, ahol éppen egy űrfizikai csoport alakult. 1972-ben Edwardot felvették a jövőbeli űrhajók tudományos programjának kurátorává.
Fokozatosan ez a kezdeményezés a külső naprendszer legambiciózusabb bolygókutatási missziójává nőtte ki magát. A két szonda kifinomultabb felszerelést kapott a Pioneer 10-től és 11-től, amelyet korábban elküldtek a Jupiternek és a Szaturnusznak, valamint aranylemezeket és hangfelvételeket küldtek az idegeneknek szóló üzenettel.
Az új űrhajót a Cape Canaveral indította útjára 1977 augusztusában és szeptemberében. A Jupiter felé vezető úton Voyager 1 és Voyager 2 névre keresztelték őket.
Nem minden volt zökkenőmentes. A Voyager 2 tudományos eszközeivel ellátott keretet nem sikerült teljes mértékben telepíteni, és 1978 tavaszán fő rádiója nem volt hajlandó működni, ezért át kellett váltaniuk a tartalék rendszerre.
Ezek és más gondok bonyolították Stone munkáját. Tudnia kellett, hogy milyen tudományos kísérletek lehetségesek, hogyan és mikor lehet azokat elvégezni, hogy ne akadályozza a navigátorokat és a mérnököket, akik megpróbálják kijavítani a hibákat.
Az első nagy tudományos adatfolyam 1979-ben keletkezett, amikor a Voyager (először az első, majd a második) elérte a Jupitert (lásd a Voyager 1 által készített videót). Kénvulkánokat fedeztek fel az Io műholdján, amelyet az óriásbolygó erőteljes gravitációja deformált. Európa hosszú, piszkosnak látszó repedéseket forgatott a jeges felületen, utalva a kíváncsiskodó szemek elől elrejtett óceánra, amelyben élet lehet.
1980-1981-ben a Voyager holdakat fedezett fel, amelyek egy jég- és porállományt legeltettek a Szaturnusz külső gyűrűjében, és a bolygó pólusain tanulmányozta az óriási aurorákat.
Az operátorok ezt követően csillagközi térrel küldték a Voyager 1-et a határra, a Voyager 2 pedig 1986-ban meglátogatta az Uránt, ahol két új gyűrűt, tíz új műholdat és a mágneses tér orientációjának és a forgástengely irányának eltérését fedezte fel. Az Uránusz nagy holdjainak legkisebb és legbelső Mirandájának képei feltűnően összetett felületet tártak fel, mély kanyonokkal, amelyek viharos geológiai múltra utalnak.
Amikor a Voyager 2 1989-ben elérte a Neptunusz látszólag nyugodt kék korongját, 2400 km/h sebességgel fújt szelet talált - ami a legerősebb a Naprendszerben. A Föld méretű vihart alkottak, amelyet Nagy Sötét Foltnak neveznek. A tudósok nem erre számítottak egy olyan bolygótól, amely a Földet elárasztó és annak idejét ellenőrző napenergia mindössze 0,1% -át kapja.
Stone szereti mondani, hogy tudományos szempontból a Voyagers 200% -kal igazolta magát. - Sokkal többet tanultunk, mint azt el tudtuk volna képzelni.
A Voyager öregdiákjai szerint ez elsősorban Ed Stone jóvoltából történt. A kezdetektől fogva ő vezette a projekt tudományos oldalát vezető csoportot.
Az akkoriban elterjedt gyakorlattal ellentétben Stone összefogásra késztette a fedélzeten az egyes tudományos eszközöket kiszolgáló csoportokat. A Jupiter Stone előtt négy csapat 11 csapatot egyesített a következő témákban: műholdak, gyűrűk, légkör és magnetoszféra. Ez lehetővé tette a különböző csapatok érdekeinek összekapcsolását, és ugyanazon dolgok különböző eszközökkel történő megtekintését. "És nekem már nem kellett folyamatosan választottbírói szerepet vállalnom" - magyarázza a tudós.