Dráma az Atlanti-óceánon
Június 5. Dráma az Atlanti-óceánon
1918 augusztus közepén a brit Normandyr gőzhajó elérte útjának célját: mintegy ezer tonna cardiffi szenet szállított a dakari kikötőbe. A repülés sikeresen véget ért. Az 1914-ben kezdődött világháborúnak a tengeri uralomért folytatott heves harcával a vége volt. Négy éven keresztül a Kaiser Németország tengeralattjárói és felszíni portyázói elsüllyesztettek minden hajót, amivel találkoztak. A Normandyr tengerészei jól jártak. Egyszer sem találkoztak kalózokkal. És most elérkezett a német felsőbbrendűség vége.
A régi gőzös legénysége egyébként nem gondolt a háborús vitorlás veszélyeire a régi mederben, amelynek már régen a hajógyárba kellett volna mennie - a lassan mozgó "Normander" legfeljebb hat sebességet fejlesztett ki. csomó, és ellenszélben négy csomó mászott. És mégis, a Normandyr mindennek ellenére tovább élt és hajózott.
A hajó azonban valóban elviselhetetlen volt. A lepusztult helyiségek tele voltak poloskák hordáival. Éjjel-nappal nem pihentek. A hajó emberei ingerültek, kínzottak és abban a reményben éltek, hogy a dakari repülés az utolsó lesz. Visszatérve a kikötőbe, ahová besorozták, a Normandert meg kellett volna semmisíteni, és a legénység pihenőt kapott.
Dakarban azonban újabb megpróbáltatások vártak a legénységre - az afrikai hőségre. Az emberek átsétáltak a fedélzeten, hogy áramot keressenek, de a mentő szellő mintha megkerülte volna a Normandyrot. Szénporoszlop emelkedett fölötte. Behatolt a torkába és a tüdőbe. A hajó szobái igazi fürdőszobává váltak. Amint kinyíltak a lőrések, szúnyogfelhők szállták meg a kabinokat. Még az éjszaka sem hozott megkönnyebbülést. Hiába fordult a tengerészek a kikötőkön, az alvás nem jött be. Reggel megkínozták őket, a szúnyogcsípéstől duzzadt arcokkal.
Azt mondják, hogy a baj nem egyedül jön. Éppen ellenkezőleg, a kirakodás elhúzódott, mivel a kikötőben nem volt elég munkás: Dakarban sárgaláz - trópusi malária - tombolt. Ezt az akut fertőző betegséget a legkisebb vírusok okozzák. A betegség trópusi Nyugat-Afrikában és Dél-Amerika egyes részein fordul elő. Ugyanakkor a sárga láz kitöréseit nyugat-európai kikötőkben és különösen Spanyolországban is megfigyelték. A tizennyolcadik és a tizenkilencedik század között kétszázhetvenezer sárgaláz-esetet regisztráltak, amelyek közül hetvenkilencezer halállal végződött.
Az 1918-as Dakar-i sárgaláz-járvány a vektor - az Aodes nemzetség speciális szúnyogjának - ellenőrzésére szolgáló eszközök hiányának és gyógyszerhiánynak volt köszönhető. A betegség sok emberi életet követelt. Maradt jó egészséget kívánni a Normandyr tengerészeinek. De valami furcsa dolog történt a legénység egyik vagy másik tagjával. Egyik reggel a harmadik tiszt, Harry, felkelve az ágyból, hirtelen megingott és azt kiáltotta: - Nem látok semmit! Megvakultam! ”Két napot súlyos állapotban töltött, hánykolódott. Aztán visszatért a látása. Ez ugyanolyan váratlanul történt, mint a hirtelen megvakítás. A hajón senki sem tudta megmagyarázni a furcsa jelenséget. Másnap a húszéves Tred hajórádiókezelő lázba kezdett. A nyelve annyira megduzzadt, hogy küzdött, hogy a szájába fordítsa, és Tread sem beszélni, sem enni nem tudott. A duzzanat hamar alábbhagyott, de beindult az apátia. Különös gyengeséget érzett. A legénység többsége különféle betegségekre is panaszkodott.
Jenkins normandiai kapitány, riadtan a legénység állapotától, orvost hívott a városból. De mivel a város orvosi személyzete a járvány leküzdésében volt elfoglalva, az orvos három nappal később megérkezett a hajóra. Abban az időben a legénység fele beteg volt. Miután gondosan megvizsgálta a matrózokat, az orvos mindenkit megkérdezett a betegség tüneteiről. A leghosszabb ideig a különösen súlyos állapotban lévő Murphy hajósember ágyánál tartózkodott. A vizsgálat befejezése után az orvos zártkörűen beszélt a kapitánnyal. Kellemetlen híreket mondott Jenkinsnek: a matrózok egy részét megfertőzték a vomito negro. Ezt hallva a kapitány elsápadt: tudta, milyen veszélyes ez a fajta sárgaláz. A szükséges gyógyszer felírása után az orvos megígérte, hogy újra meglátogatja a hajót.
A kirakodásnak hamar vége lett, és a Normandyr elkezdett felkészülni a hajózásra. Abban az időben egyes betegek állapota romlott. Közülük hárman állandóan ábrándoztak. Az orvos, aki ismét meglátogatta őket, gyors kezelést javasolt. Megkérdezte a kapitányt, mikor szándékozik kimenni a tengerre.
- Két-három nap múlva - mondta Jenkins - Kanadába megyünk, Montrealba.
- Azt tanácsolom, menjen Angliába és várjon ott - mondta az orvos, és egyértelmű utasításokat adott a betegek kezelésére. Grifo steward önként vállalta, hogy túllépi felelősségét a betegek gondozásában. Megtanult injekciókat végezni, elemezni, gyógyszereket adagolni. 1918. szeptember 10-én a Normandyr kiszorult az afrikai partokról. Miután belélegezte az óceán éltető levegőjét, a személyzet tagjai jelentős megkönnyebbülést éreztek.
A hajó lassan vitorlázta az Atlanti-óceán hullámait. Sebessége nem haladta meg a négy csomót. A legénység nagy része nem figyelt: a betegség kínozta az embereket. Röviddel a kikötő elhagyása után a tengerészek egy nagy cápák csoportjára figyeltek fel, akik könyörtelenül követték a Normandyrot. Úgy tűnt, hogy várják az áldozataikat ...
Egy hét hajózás után Murphy abbahagyta az álmodozást, és örökre elhallgatott. Becsomagolták ponyvába, és leeresztették a tengerbe. Két nappal később még kettő meghalt. Amint a halottakat a tengerbe engedték, cápákat vetettek rájuk. A tetemek feltépése után tovább követték a hajót.
Telt néhány nap. Úgy tűnik, hogy a legénység legtöbb tagjának egészségi állapota valamelyest javult. Jobban érezve magukat a matrózok elkezdték ellátni feladataikat. Szívüket a gyógyulás reménye töltötte el. Sajnos ez rövid távú javulás volt. Ez sorsdöntő volt a Normandyrnak és legénységének. Jenkins kapitány, feltételezve, hogy a fedélzeten járó járvány alábbhagy, úgy döntött, hogy nem marad az úton, és lemondta az Azori-szigeteki megállót. Az irányváltás nélkül a hajó továbbment Kanadába. Észak felé haladva a víz és a levegő hőmérséklete csökkent. Az éghajlati viszonyok éles változása az afrikai hőség után gyorsan hatással volt. A matrózok, akik mintha felépültek volna, szenvedtek a hidegtől. Sokakban a láz újrakezdődött, és súlyos hányás kezdődött. Ráadásul a tenger tombolt. A szembejövő hullámok csökkentették a hajó amúgy is lassú sebességét. Néha mintha megállt volna.