Don ló - az egyik legrégebbi orosz fajta ló
Kezdetben a fajta lovait tenyész körülmények között tenyésztették. Ez segített megszilárdítani bennük számos értékes tulajdonságot - igénytelenséget, tartósságot és magas vitalitást.
A Don ló az egyik legrégebbi Oroszországban létrehozott fajta. Több mint 300 évvel ezelőtt a Don-völgyet kozákok lakták. Oroszország többi részének jobbágyaitól eltérően a doni kozákok szabadok voltak, de kötelességük volt megvédeni a moszkvai fejedelmet a déli szomszédok állandó invázióitól. Békeidőben vadászattal és állattenyésztéssel foglalkoztak. Az állandó zsoldosok helyzete arra kényszerítette őket, hogy nagyon vigyázzanak a tenyészlovakra. Minden kozák köteles volt a saját lovát birtokolni.
A Don fajta alapját a dél-orosz puszták lovai képezték, amelyeket a kozákok saját állományukban tenyésztettek. A törökökkel, lengyelekkel és más népekkel folytatott folyamatos háborúk lehetővé tették a kozákok számára, hogy más típusú lovakat szerezzenek be, elsősorban az ebben az időszakban létező déli eredetű lovakból, mint Karabah, türkmén, perzsa és mások. Később, amikor Oroszországban több új kulturális fajt hoztak létre, mint például az orlovi ügető, az orlov-rosztopcsinszkij ló, újabban pedig a fajtatiszta angol ló bevezetése után a régi doni ló radikális változáson ment keresztül. A 18. század vége és a 19. század eleje felé a don lovat jelentősen befolyásolni kezdte a fajtatiszta angol ló.
Kezdetben a fajta lovait tenyésztették az állomány körülményei. Ez sok értékes tulajdonságot - igénytelenséget, állóképességet és nagy vitalitást - juttatott beléjük, ami az akkori lovastípushoz szükséges volt. A régi don-ló hiányosságait, például a hátsó végtagok szablyaszerűségét és a far nagyobb lecsökkenését később kijavították a fajtatiszta angol lóval való keresztezéssel. Az első utód, amelyet helyi don lovak fajtatiszta keresztezésével nyertek, nem adott jó eredményt. Noha a test alakja némi javulást mutatott, ezeket a lovakat nem alkalmazták az állomány tenyésztésére. Rövid idő alatt eltűntek a régi Don-ló külső hibái. Ugyanakkor az új típusú don lovak sebessége és hatékonysága nagyobb volt. Bár a keresztezés jó eredményeket hozott, a polgárháborúig nem tervezték, és nagyon kevés állatra terjedt ki. Az októberi forradalom alatt nagyszámú don lovat pusztítottak el, de az azt követő első napokban több lótelepet is építettek a hadsereg szükségleteihez, és velük együtt megalapozták a novodoni és budjonovszki lovakat.