cukornád
Cukornád/Saccharum/a Gabonafélék családjába tartozó évelő lágyszárú és többszárú növények nemzetsége, amelynek legjelentősebb képviselői a búza, a kukorica és a rizs. A cukornád fő terméke a szacharóz, amely az internódusokban felhalmozódik.
Cukornád a legnagyobb termés a világon. Becslések szerint 2010-ben 23 millió hektár cukornádat termesztettek több mint 90 országban, 1,6 milliárd tonna hozammal.
Brazília a legnagyobb termelője cukornád, követi India, Kína, Thaiföld, Pakisztán és Mexikó.
Szárak cukornád 30-50 cm magasságú barázdákat ültetnek. Körülbelül négy hónap elteltével meggyökereznek és több szárat alkotnak. Egy szárból 5-20 szár nőhet, elérheti az 5 méteres magasságot és legfeljebb 6 cm vastagságot.
Mint minden trópusi növény, a cukornád is legfeljebb 18 fokos hőmérsékletet és gyakoribb esőket igényel. Amint a növény beérik, az alsó levelek kiszáradnak és lehullanak.
A vékony viaszréteggel borított szár alsó része sima és csupasz lesz. Ez az évelő kiváló termést ad az első öt-nyolc évben, de akkor csökken a cukortartalma benne, és újratelepíteni kell.
A cukornád vegetatív ciklusa egy év. Csak kilenc hónappal a növény elvetése után a szár már nagyon jól beérett, és a cukortartalom maximális. A Karib-tengeren a betakarítás január és július között zajlik. A cukornád levágása után nem szabad egy napnál tovább tárolni, mert a trópusi meleg és a mikroorganizmusok jelenléte jelentősen csökkenti a cukortartalmat.
A cukornád története
Cukornád az egyik legrégebben termesztett növény. Otthonát Új-Guineának tartják. Innen szállítják a Fülöp-szigetekre, Indiába, Kínába és Perzsiába. Bizonyítékok vannak arra, hogy Kr.e. 600-ban. ezeken a helyeken olyan eljárást találtak, amely megtisztítja nyers, koncentrált levét a nem kívánt szennyeződéstől. A cukrot akkor is finomítani kezdték, és kúpos formákká préselték. Az iszlám megjelenésével a 7. században a cukornád terjedni kezdett a Közel-Keleten, Spanyolországban és Észak-Afrikában.