Az istenek étele, a kakaó és a forró csokoládé; mindez az italokról és az ivásról szól
Azt a meggyőződést, hogy az Amazon és az Orinoco folyó mentén fekvő erdők jelentik a kakaófa valódi otthonát, alátámasztja az a tény, hogy itt a vadonban található, sokkal inkább, mint bárhol máshol. Valószínűleg vándor törzsek terjesztették a trópusi Amerika más részeire. Mindenesetre az indiánok, különösen a mexikói aztékok és a közép-amerikai maják kakaótermesztése minden bizonnyal jóval az Új Világ felfedezése előtt bebizonyosodott. Kolumbusz Kristóf az első kakaóbabot Európába hozta ajándékként a spanyol királynak.
Kakaó és az ősi aztékok
Amikor a spanyolok meghódították Montezuma palotáit, hatalmas kakaóbab raktárakat találtak. A nyers kakaó feldolgozása abban az időben abból állt, hogy a babot napsütésben szárították és agyagkemencékben sütötték. A héjak eltávolítása után a szemeket sima kövek közé zúzták. A kapott szuszpenziót kukoricaliszttel összekevertük és öntöttük. Belőlük vízzel hígítva és fűszereket, köztük csípős paprikát és vaníliát adva készítették el a császár kedvenc italát - csokoládé.
Bernal Diaz del Castillo feljegyzései szerint elkísérte Cortes-t Mexikó meghódításakor: "A császár csak vaníliával és más fűszerekkel kevert, mézes vastagságú csokoládét ivott, amely lassan megolvadt a szájában." Az ivott mennyiség alapján - körülbelül 50 csésze naponta - Montezuma szerette ezt az italt. További 2000 tálat készítettek az udvaroncok számára. Ezt a naplót 1568-ban írták.
Az ősi mondák szerint a kakaó "Isten ajándéka", ezért hívták a mexikóiak theobroma (isteni étel). Eleinte a spanyolokat nem hatotta meg a csokoládéital íze, amely meglehetősen keserű és fűszeres volt (a cukornád nem volt ismerős a mexikóiak számára). A csokoládét csak a nemesek fogyaszthatták, a szegények pedig fűszerként használták a kukoricatál "atole" -jában. Cortes rájött, hogy a kakaó nagy jövedelmet hozhat számára. Amikor 1524-ben cukornádat hozott a szigetekről, azonnal megkezdte az édesített kakaóital gyártását. Az elkészítés módját hosszú évekig titokban tartották. A kakaót alkudozásként is használták. Erről Thomas Cavendish (1586) ad információt. Elmondása szerint 150 kakaóbab egyenlő egy ezüst valódival. Összehasonlításképpen: egy rabszolga ekkor csak 100 gabona volt.