Az alvásfiziológia mechanizmusai
Az alvást elsősorban a pszichológia és az orvostudomány tanulmányozza. Az a tény, hogy az élőlények naponta órákat töltenek alvásukból, és hogy az alváshiánynak katasztrofális következményei lehetnek, bizonyítja az alvás fontosságát. Az alvás funkciói és mechanizmusai meglehetősen összetettek, és csak részben érthetők meg.
Az agytörzsben találhatók a koponyaidegek magjai és számos nagy mag, amelyek közül néhány a motoros aktivitás szabályozási rendszerének része (például nucleus ruber), mások pedig szenzoros subcorticalis magok (például oliva rostralis). Ezeket a magokat sűrű szürkeállomány alkotja. Ezenkívül idegpályák haladnak át az agytörzsön, amelyek párhuzamos axonok sűrű kötegei. A felsorolt szárszerkezetek között megmaradó tereket laza szürke anyag tölti ki, amelyet retikuláris képződésnek (formatio reticularis) neveznek. Ez a szürkeállomány szétszórt neuroncsoportokból áll, amelyek között sok idegrost és dendrit növekedés halad át. Egyes helyeken az idegsejtek sűrűbben csoportosulnak, és így a retikuláris képződés számos magja kialakul. Ezek a magok általában nincsenek egyértelműen körülhatárolva, és részben átfedik egymást. Ezért néha nem magról beszélünk, hanem a retikuláris képződés területeiről.
Az olyan idegrostok, amelyek információkat visznek át a specifikus thalamus magokba, biztosítják a retikuláris képződést. Így az érzékszervi receptorokból érkező információk két különböző módon jutnak el az agykéregbe - az egyik specifikus útvonal, amely áthalad az egyik specifikus thalamus magon, és csak a megfelelő szenzoros kérgi területet éri el, és egy másik, nem specifikus út, amely a a középső agy.
A nem specifikus vezetési rendszert felszálló retikuláris aktivációs rendszernek (BPAC) nevezzük. Gyakran használják a rövidített PAS - retikuláris aktiváló rendszert. Fő feladata a kérgi neuronok ingerlékenységének folyamatos növelése és ezáltal az éberség szintjének fenntartása. Mint mondtuk, a moduláló retikuláris neuronoknak spontán aktivitása van. Ezenkívül az érzékszervi receptorok minden ingerlése további izgatással jár. Minél izgatottabbak a retikuláris idegsejtek, annál energikusabb az ember. Amikor a VRAS által a kéreg felé irányított cselekvési potenciálok gyakorisága csökken, az ember ébren marad, de a vidámság szintje csökken. Amikor a VRAS-ból kiinduló, a thalamusra és a kéregre irányított felmenő idegrostok megszakadnak, a személy kómaszerű állapotba kerül.