Az a 231 centis óriás, aki megölt egy oroszlánt, 80 tehénért vett nőt, és milliókat dobott a szabadságért
Manute Ball az NBA történelmének két legmagasabb játékosa. Játék éveiben hét láb és hét hüvelyk magasodik a talaj felett. Más szóval - 231 centiméter.
Ellentétben a román központtal, Gheorghe Muresan-nal, amelynek magassága az agyalapi mirigy diszfunkciójának köszönhető, a Ball növekedése természetes jelenség. Ő eredetileg a szudáni Dinka törzsből származik, amelynek leszármazottait Afrika egyik legmagasabbjának tartják.
Ball kilenc évet töltött az NBA-ben, és továbbra is egyedülálló statisztikával rendelkezik: karrierje során több esernyője volt, mint szerzett pontja.
Miután visszavonult a sporttól, Manute minden pénzét kosárlabdára és reklámra költött szülő Szudán megsegítésére. Hosszú országjárása alatt, hogy kampányoljon a Népi Felszabadító Hadseregért, halálos bőrbetegséget kapott. 2010. június közepén hunyt el, és élete figyelemre méltó volt.
Kezdjük az elejétől.
Minden önbecsülõ afrikai embernek története legyen egy oroszlán megölésérõl. A Manute Ballnak több van. Az egyik verziót ő maga mondja el, a többit - sok rokona. Elmondása szerint az állat megtámadta a rábízott állományt: a tinédzser követte őt, megvárta, amíg az oroszlán elalszik, lándzsát dobott rá és félre szaladt, hogy távolról figyelje, mi lesz ezután. Fülsiketítő üvöltés, halálközeli gyötrelem, és a dzsungel királya élettelenül omlott össze.
Sokan ezt hitték igaznak, de Charles Barkley nem.
"Haver, nézz rád, nem tudnál megölni egy oroszlánt. Valószínűleg öreg volt és már meghalt, amikor megtaláltad" - mondta. - Bújj el valahova, Charles Barkley - mondta neki évekkel ezelőtt Ball. Manute rokonai történetei még hangosabbak, de nem mondjuk el.
Sok afrikaiak játszottak és játszanak az NBA-ben, de a legtöbbjük Nigéria, Kamerun, Szenegál és más nagyvárosokban nőtt fel. Manute egy modern dél-szudáni határon fekvő faluban született, a bolygó egyik legnagyobb mocsarának közelében. Nem tud írni és olvasni, és szarvasmarhák legeltetésével segít rokonain. Szerelmes egy helyi lányba, de családja nagyon szegény volt, és nem tudott 50 tehenet felajánlani, annyiba, amennyibe a lány felesége lett. Tehát a lány máshoz ment feleségül.
Gyermekként Ball kétszer menekült el otthonról, először nyolckor, majd 12 évesen, de mindkét alkalommal visszatért szüleihez. A nagykorúvá válása után (amely megértése meglehetősen feltételes) a regionális központba, Wow városába költözött, ahol egy katonai csapatban kezdett kosarazni. 220 cm-es magassága azonban nemcsak óriási vonzerő és érdeklődési tárgy mások részéről, hanem ok a sok gúnyra a szegény vidéki fiúval szemben. Elég ügyetlen a pályán, lövése pedig tragikus.
Magassága azonban hatalmas előnyt biztosított számára, és néhány év múlva átvette a főváros Khartoumot, hogy csatlakozzon a szudáni válogatotthoz.
A csapat mentora az amerikai Don Philly, akit nemrégiben kizártak a Fairley Dickinson Egyetemről "az iskola értékeivel összeegyeztethetetlen cselekedetek miatt". A Ball-ban nemcsak egy jövőbeni sztárt lát az Egyesült Államokban, hanem egy esélyt is arra, hogy elkezdhessen dolgozni a Clevelandi Egyetemen segédedzőként, az afrikai óriás vezetésével. Nincsenek dokumentumai, Philly pedig minél fiatalabbá akarja tenni, és 1982 júniusában 20 évesnek nyilvánították. Jövőre indulnak Amerikába.
Apja azonban határozottan ellenzi. "Egy dinkának Szudánban kell élnie" - mondta neki, de nem volt módja megállítani. Néhány évvel később meghalt, még mindig felháborodva fia "furcsaságain".
Az Egyesült Államok korai éveiben Ball nagyon magányosnak érezte magát, és arról álmodozott, hogy barátnőjét elhozza szülővárosából. Menedéket nyújtott minden honfitársa számára, akik eljutottak az Egyesült Államokba és bűntudat gyötörte, hogy elhagyta Szudánt. Fokozatosan azonban megszokja.
Manute Ball különbözik a többi NBA óriástól - testtartása egyenes és természetes. Testalkatának abszurditása származásának köszönhető, mivel a dinkák rendkívül magasak. Mindig azt állította, hogy nagyapja 239 centivel magasabb nála.
Amikor Philly edző felhívja kosárlabda ismerőseit, és elmondja nekik, hogy egy 231 centis játékost vezet, mindenki megpróbál segíteni neki egy csapat megtalálásában.
De a körülmények nem kedveznek neki: a szudániaknak nincs sem végzettsége, sem dokumentuma.
A Clevelandi Egyetem ötlete kudarcot vallott. Ball egy szót sem tud angolul, és az NCAA (főiskolai szövetség) arra figyelmeztet, hogy az afrikai és pénzügyi támogatás elnyerésére tett kísérletek megsértik a szabályokat.
Aztán Philly felhívja az LA Clippers-t, és az óriás meglátogatásához Jim Lynam edző személyesen jön.
"Mindenkit érdekelt az útlevele. Azt írta, hogy 19 éves és 160 cm magas. Megkérdeztem tőle, miért van ilyen különbség az igazsággal, és Ball azt válaszolta, hogy amikor a szudáni tisztviselők megmérték a magasságát, ő ült" " - idézi fel Linham.
Clippers el akarja venni, de adminisztrációs problémák miatt nem kap jogot az afrikai iratok benyújtására.
Ball tehát a Bridgeporti Egyetemen került az NCAA második osztályába, ahol nehéz észrevenni. De az újonc nagyon gyorsan alkalmazkodik. Emberi tulajdonságai és erős játéka miatt univerzális kedvenc lett, ami segíti a csapatot a rájátszásba jutásban.
Jelentősen megnőtt a Bridgeport mérkőzések látogatottsága, és a szudániak statisztikája nagyszerű: meccsenként átlagosan 22,5 pont, 13,5 lepattanó és 15 napernyő.
Az NCAA azonban közbelépett, és elkezdett ásni annak az afrikai embernek az ügyében, aki elég angolul tudott pizzát rendelni. Története azonban rábírta az Egyesületet a kompromisszumra. Szudán már háborúban áll, Manute szerint pénzre van szüksége családja megsegítéséhez. Tucatnyi játékot játszott még az egyetemen, ezt követően a Chicago Bulls vette át.
A rajongók meglehetősen szkeptikusak, Dick Motta, a Dallas edzője szerint ha Ball egy hatalmasabb ellenféllel áll szemben az NBA-ből, akkor "összetörik, mint egy légy". Nincs messze az igazságtól, mivel 231 cm magasságával a Manute csak 85 kilogrammot nyom. Ebből az alkalomból Woody Allen azt mondja: "A labda annyira gyenge, hogy csapata pénzt takarít meg az utazásokra - csak városról városra faxolják."
Ball azonban erősen kezdett, és az első szezonja a legerősebb volt 9 éves karrierje során az Egyesületben.
Persze támadásban nem vitatkozik. Még a legalapvetőbb kombinációkat sem képes kezelni. Magas, de túl könnyű és fizikailag erősebb riválisok számára könnyű zsákmány. De az az előnye, hogy nem sérül meg, és egyetlen meccset sem hagy ki sérülés miatt. Ball rendelkezik a legtöbb esernyővel, és a legjobb gárda legjobb 20 közé tartozik.
Kiváló harcosként is feltűnik. A rokonai azt mondják, hogy már kiskorától kezdve a megfelelő öklére esett. Amikor elhagyta szülőfaluját, és valaki megtréfálta a külső rudat, megragadta a legközelebbi tárgyat maga mellett - egy követ, egy botot - és harcot indított.
Khartoumban viszont rendszeresen harcol, amikor meghallja az "abd" szót - a feketék megvető neve. Ez mindenütt előfordult: buszokban, mozikban és piacokon. Egyszer egy kézilabda-mérkőzés nézőjeként egy székkel ellátott katicabogár ütötte meg a fejét.