Armada
Az angliai Plymouth közelében
Robert Varian bekúszott a régi temetőbe, karjait kitárva a sötétben, miközben a gránit és mészkőlapok útvesztőjén kanyargott. A fákban a szél fütyülése töltötte meg a fülét, és nem először érezte megborzongani a szorongást. A helyi fiatalok kétségtelenül a dezertőröknél járőröznének, és tekintettel a késő órára, nehéz lenne megmagyaráznia, miért van olyan messze a kikötőtől.
Robert felnézett a bal oldali templomtorony sötét körvonalaira, és a legtetejéig követte. Fölötte felhők kísértetiesen fehéren száguldottak az égen, szétszórva a fogyó hold fényét. Rést keresett a soraikban, és amikor meglátta az egyiket közeledni, gyorsan lehajtotta a szemét a földre. Egy pillanattal később a holdfény ragyogott át a résen, megvilágítva az ősi köveket. Aztán Robert kevesebb mint tíz méterre látta meg maga előtt. Aztán a sötétség újra elnyelte, és tovább botladozott.
Kinyújtott keze megérintette a hideg kőszobrot, és lassan érezte magát egy angyalszárny görbületén. Megtalálta az emberi szobor vállát, amely szomorúan meghajolt egy sírkő fölött. Követte a lány kezét, és megállt, amikor az elérte az angyal tenyerét. Ez volt a harmadik eljövetele a telihold óta, és az előzőek csalódással végződtek. Ujjai megérintették az angyal tenyerét, és megkönnyebbülten mosolygott, amikor érezte, hogy a tárgy lazán beleakadt. Kis fa feszület volt, durva, mintha elhamarkodottan faragták volna. Robert ösztönösen pillantott a válla fölött. Semmit sem látott, sem hallott a sötétségben és a szélben, és gyorsan visszatette a feszületet az angyal tenyerébe.
A templomhoz sétált, újra kinyújtotta maga előtt a kezét, amíg az északi falhoz nem ért. Kelet felé fordult, és a templomkertet a túloldalon lévő mezőkön hagyta. Tekintetét egy domb sötét kupaca vonzotta előtte, amely mögé a felhők elrejtőztek, hogy újra megjelenhessenek. Ez egy emberi kéz által létrehozott gyűrűs halom volt, és néhány rég elfeledett ember egy primitív kőerődítményt épített rá, amely már romokban van. Robert felmászott a lejtőre, és a szél felhúzta utasköpenyét. A csúcsra érve megállt. Egy romos fal állt előtte, és végrendeletet tett neki. A szél üvöltése elhalványult.
- Sumus omnes. Mindannyian vagyunk ”- mondta sötétben latinul, egy nyelven, amelyet ifjúkorában tanult, és amelyet minden művelt ember ismert.
- In manu Dei. Isten kezében jött a válasz, és Robert elmosolyodott, felismerve ezt a mély baritonot.
Előrelépett, és egy alacsony, testes férfi sötét alakja fogadta.
- Jó találkozást, atyám - mondta.
- Robert, te vagy az? - kérdezte a pap.
- Igen, atyám - mondta Robert, és a kezéért nyúlt.
- Plymouthból származom - magyarázta Robert, megemlítve, miért volt a kikötőben, mert tudta, hogy ez fel fogja haragítani az apját.
Közel harminc éve ismerte Blackthorne atyát, amióta tizenkét éves korában Brixhambe érkezett. Borzalmas idők voltak Robert számára, egy új életre Durham otthonától távol. Kezdettől fogva Blackthorne atya lett a barátja, és a fiú ragaszkodott a papi kitartás biztonságához, és sarki csillagként használta mérföldkőnek összetört világában.
Később, amikor a fiú felnőtt, a pap lett a gyóntatója. Robertnek ritkán volt alkalma tengerészként elvégezni ezt a szentséget, mert sok hónapot töltött vitorlázással, de régóta emlékezett a titkos találkozóhelyek számára, amelyek megváltoztak az egyes újholdok felkelésével, és a pap által használt titkos jelszavakkal. Ez az ismeret vezetett a síró angyalhoz a Szent Mihály-templom temetőjében, kevesebb mint két mérföldre Plymouth-tól és a mögötte lévő halomtól, amely a katolikusok istentiszteleti helyévé vált.
- Hallja a vallomásomat, atyám? - kérdezte térdelve Robert.
A pap bólintott, kivett a zsebéből egy epitrachelt, és megcsókolta a hosszú, keskeny szövetcsíkot, mielőtt a nyakába akasztotta volna. Kinyúlt, hogy Robert fejére tegye, majd latinul kezdett énekelni. Néhány perc múlva Robert tiszta lelkiismerettel állt fel.
- Láttad a szüleimet? Kérdezte.
- Igen - mondta a pap, és arra gondolt, vajon a fiatalember valóban a szüleinek tartja-e a Varian családot. - Még két hónap sincs azóta. Ők jól vannak.
Robert bólintott, örülve, hogy híreket hallott. Brixham csak húsz mérföldnyire volt Plymouth-tól, de közel egy éve nem tért haza, amit karrierje és most patrónusa hívása akadályozott. Örökbefogadó apja, nagybátyja, William Varian helyi nemesi születésű kereskedő volt. Sikeres ember, üzleti tevékenységét nyereségesnek tartotta katolikus hitének elrejtésével és az uralkodó protestáns vallás betartásával. Ez veszélyes titok volt, mert a katolikusok annyi összeesküvésben vettek részt, hogy megdöntsék a protestáns Erzsébet királynőt, hogy hitüket az árulás és az idegen befolyás szinonimájának tekintették.
William Varian hűséges szakadár maradt, katolikus, aki ennek ellenére határozottan támogatta a királynőt. Amióta bevitte a fiút az otthonába, ezt a hitet nevelte Robertbe. Erzsébet királynő nem tartozott vallásukhoz, de angol volt és határozottan megvédte az angol függetlenséget a La Manche-csatornán leselkedő idegen erőktől. William Varian csak emiatt nevelte Robertet, hogy mindig hű legyen hozzá.
- Közeledik az éjfél - mondta Blackthorne atya. - Fel kell készülnie a húsra.
- Jönnek mások? - kérdezte Robert.
- Attól tartok, nem sokat - mondta a pap. - Egyre többen fordulnak meg az igaz hit elől, és az eretnek királynő útjára lépnek, hogy pokoli reményben égjenek.
Ösztönös szavak emelkedtek Robert védelmében, de csendben maradt. Tudta, hogy Blackthorne atya nem osztozik hűségében.
- Ma este imádkozni fogok Mária skót királynő lelkéért - mondta a pap szomorúan.
Robert bólintott, érezve a fájdalmat, hogy újra elveszíti. Mary Stuart következett, aki Erzsébet után örökölte a trónt, és a koronázása mindent megváltoztathatott az életében.
Katolikus maradása mellett döntött nemcsak a hit, hanem valami mélyebb is. Robert számára ez volt az egyetlen kapcsolat a múltjával, egy olyan múlttal, amelyet soha nem tagadhatott meg, és el kellett rejtenie. Ez a titoktartás drágán került neki, mert anélkül, hogy az elsőszülöttségére hivatkozott volna, kénytelen volt védnökség és titulusok nélküli világban megbirkózni.
Valaki közeledtének zajától Robert megfordult, és keze azonnal a rapier markolatához nyúlt.
- Sumus omnes - hallotta, és a jelszó második részével válaszolt.
Három ember jelent meg a fal mögött, egy férfi, aki buzgó hívőnek látszott feleségével és kislányával. Percekkel később egy második csoport következett, majd egy harmadik.
Éjfélkor kezdődött a mise. Blackthorne atya vezette, egy nagy lapos szikla mögött állt, amely oltárként szolgált, amikor nyája letérdelt a kővel telített földön.
A szél üvöltve tombolt körülöttük, hordozta a pap szavait, de mindenki jól ismerte a prédikációt. Amint a felhők száguldoztak a fejük felett, a kis csoport megerősítette hitét azzal, hogy tiltott szavakat ejtett a sötétségben.