A zsiráfok színe néhány titkot tár fel életmódjukkal kapcsolatban
A felnőtt hím zsiráfok kétféle életmóddal és párzási stratégiával rendelkeznek. Az életkor eredménye helyett, amint azt korábban gondoltuk, ez egy sokkal összetettebb és érdekes folyamat, amelyet a kabát színe határozhat meg.
A sötétebb szőrű hím zsiráfok egyedül vagy kis "legénycsoportokban" kóborolnak, míg a világosabb színű szőrmék nagy nőstények és csecsemőknél maradnak. A biológusok szerint a világos szín azt jelzi, hogy a fiatal zsiráfok még nem állnak készen az elválasztásra.
Dr. Madelaine Castles, a Queenslandi Egyetem munkatársa azonban úgy találta, hogy ez nem mindig volt így. A namíbiai Etosha Nemzeti Parkban 12 évig tartó zsiráf-észlelés felhasználásával Dr. Castles az Animal Behavior című folyóiratban arról számolt be, hogy:
"A legtöbb, de nem az összes zsiráf az életkor előrehaladtával sötétebbé válik. A felnőtt hím zsiráfok csak kis része sötétedik be." Még meglepőbb, hogy egyesek idővel még fényesebbek is lesznek.
A kabát színe a felsőbbrendűség szimbóluma, magyarázza Dr. Castle. A hím zsiráfok küzdenek a nőkhöz való hozzáférésért, de a világosabb hímek elkerülhetnék a sötétebbekkel való konfliktust. A tudós szerint vannak más tényezők is, például a magasság, amelyek szintén befolyásolhatják ezt a döntést, de a szín mindenképpen fontos.
"Úgy gondoljuk, hogy a sötétebb és dominánsabb hím zsiráfok gyakran sikeres, de kockázatos párzási taktikát alkalmaznak, a zsiráfcsoportok között vándorolnak, és társakat keresnek az örökbefogadásra" - mondja Dr. Castle. "Ezzel szemben a könnyebb hímek kihasználhatják azt a helyzetet, amikor az uralkodók messze vannak, és a nőstények körül tartózkodnak a szerencsésség reményében."