A sötétség királynője
Rosalyn megmozdult és felnyögött, Nathan pedig átvette a parancsnokságot.
- Graylock mester, megparancsolná két fiának, hogy vigyék a fogadóba?
Graylock megadta parancsát, és kiadni kezdte Eric és Roo keresését.
Addig rejtve maradtak a fában, amíg a katonák szétszéledtek minden irányba, és addig nem szóltak, amíg minden el nem csendesedett.
Aztán lassan leereszkedtek a földre és lehajoltak, keresve a mozgást vagy a hangot, amely jelzi, hogy felfedezték őket. Végül Roo azt mondta:
- Rövid ideig a boldogság állt mellettünk.
- Nem gondolják, hogy mögöttünk vagyunk. Amint bővítik keresésüket, megfelelőbb helyeket találhatunk a kijutásra. Minden helyi gazda gondolna a régi nyugati útra, de Graylock valószínűleg soha nem hallott róla; minden nyugati útja a Királyi úton volt. Egy darabig az előttünk álló katonák miatt kell aggódnunk, nem a mögöttünk.
- Azt hiszem, meg kell adnunk magunkat - mondta Eric.
- Számíthat arra, hogy Nathan támogat titeket a céh révén - mondta Roo -, de nekem nincs ilyen védelem. Manfred naplemente előtt felakaszt engem azon a napon, amikor megtalálnak. És nem hiszem, hogy nagyon aggódna a törvény miatt, mert megérti, hogy most nem Stefan örökölt jogát fenyegeti, hanem az.
Eric érezte, hogy összeszorul a gyomra. Ru azt súgta:
- Megtetted a következő báróval, de nem hiszem, hogy meg akarna látni téged a közelében, hogy megköszönje, Eric. Halottak vagyunk, ha nem megyünk egyenesen a Naplemente-szigetekre.
Eric bólintott. A feje továbbra is szédült, és a fájdalom gyötörte, de lesoványodott lábaira emelkedett, és szó nélkül követte Roo-t a sötétségbe.
4.
Szökevények
Roo megfordult, és talpra segítette barátját. A távolban kutyák ugatása hallatszott, lovak ügetése kíséretében.
A fiatal férfiak folyamatosan futottak, mióta előző este elhagyták a kertet, és néhány perc pihenőt engedtek maguknak. Eric sebe folyamatosan vérzett, bár erőtlenül. De folyamatosan dübörgött és pénzt keresett, és egyre gyengébbnek érezte magát, mint az az óra, amikor elkezdtek leereszkedni a sötét moor alacsony hegyeire.
A tartomány nyugati része és a Királyi út északi iránya még mindig ritkán volt lakott. A sziklás talaj egyáltalán nem vonzotta a gazdákat, és bár a föld nagy részét megtisztították a fáktól, szántatlan maradt. Vastag rönkök mutatták az utat a tuskók tengeréhez, amelyet csak hirtelen felbukkanó kődombok váltottak fel. A terület tele volt szakadékokkal, szakadékokkal, zsákutca kanyonokkal és alacsony lapos rétekkel. Bár több patak mentén futottak, a kutyák órákig ugattak a szélben. Most, hogy Eric teljesen lefogyott, a hang közelebb jött.
- Hol vagyunk? - kérdezte Eric. A reggeli nap már felkelt a mögöttük lévő csúcsok felett.
- Nem vagyok benne biztos - mondta Roo. - Amikor letértünk a régi útról, úgy tűnt, kicsit megkerüljük. De a nap a hátunkon van, így nyilván nyugat felé tartunk.
Eric körülnézett. Verejték csöpögött a homlokáról. Megborotválta és azt mondta:
- Igen, jobb, ha továbblépünk.
Három-négy tétova lépés után azonban újra elesett. Roo megpróbálta felvenni a barátját.
- Miért vagy olyan rohadt nagy?
- Menj tovább nélkülem - mondta Eric, és megpróbálta elakadni a lélegzetét.
Roo ráncolta a homlokát rémülten. Ki tudja, hogyan találta meg az erőt, és sikerült kiegyenesítenie Ericet.
- És meg kell magyaráznom az édesanyádnak, hogyan dobtalak el? Eszedbe se jusson.
Csendben imádkozott, hogy Eric elég hosszú ideig járhasson, hogy menedéket találhasson és megmenekülhessen az őket üldöző kutyáktól. Csak szörnyű volt. Ravensburg egyik legszívesebb fiatalembereként ismert Eric szinte ugyanolyan közmondásos volt kitartásában, mint erejében. Képessége, hogy tíz éves kortól hajnalig, szürkületig dolgozzon, megfordítsa a nehéz kalapácsot, és ellenálljon a neki dőlő, megbotlott lovak súlyának, amikor feldobják őket, mind-mind Ericnek szinte egy szupermens dicsőségét hozta a városlakók körében. Gyengesége ugyanolyan szokatlan volt Roo számára, mint maga Eric számára. Roo jobban félt ettől, mint az összes többi előtt álló nehézségtől. Míg a fiatal kovács mellette volt, úgy vélte, hogy esélye van a túlélésre. Tehetetlen volt a barátja nélkül.