A normál mikroflóra védő szerepe Mikrobiológia
A mikroorganizmusok gyakran közösség formájában élnek. Ezenkívül komplex organizmusokkal, például állatokkal és emberekkel is szoros kapcsolatban élhetnek, ha komenzális, kölcsönös, parazita és/vagy patogén kapcsolatokat hoznak létre gazdáikkal. Több mint 100 billió mikroorganizmus él szimbiózisban az emberi testtel. Az emberi mikrobiota, különösen a bél mikrobiota, körülbelül 150-szer több gént hordoz, mint az emberi genomban található gének. Fontos előrelépés mutatkozott abban, hogy a bél mikroflóra részt vesz az emberi alapvető biológiai folyamatokban, ideértve a metabolikus fenotípus modulációját, az epithel fejlődésének szabályozását és a veleszületett immunitás befolyásolását. Az olyan krónikus betegségek, mint az elhízás, az irritábilis bél szindróma, a diabetes mellitus, a metabolikus szindróma, az érelmeszesedés, a cirrhosis és a hepatocellularis carcinoma különböző módon kapcsolódnak az emberi mikroflóra egyensúlyához.
Az emberi test egyedülálló lakókörnyezetet biztosít a különböző baktériumközösségek számára. Ebben az összefüggésben a tudósok gazdaként kezelik az emberi testet. A gazdaszervezet és a mikroorganizmus közötti pozitív kapcsolatot általában reciproknak vagy kommensalisztikusnak írják le. Kölcsönösség esetén mind a gazda, mind a mikrobák előnye. Amikor a kapcsolat komenzális típusú, akkor az egyik partner előnyös (általában a mikrobák), a másik partner (általában a fogadó) pedig nem profitál és nem is árt. Sok esetben nehéz lehet meghatározni, hogy egy adott gazdaszervezet és a mikroba kapcsolatát kölcsönösnek vagy kommenzalistának kell-e tekinteni. Ahogy a gazda-mikroba kapcsolatok lehetnek pozitívak vagy semlegesek, ugyanúgy lehetnek negatívak is. Az ilyen gazda-mikroba kapcsolatot általában parazitának vagy kórokozónak nevezik. Parazita kapcsolatokban a mikrobát a gazda rovására használják, és hasonlóan patogén módon a mikroba károsítja a gazdát. Mindkét esetben a gazdák költségei enyhétől a halálosig terjedhetnek.
Az emberek normál flórája általában szervezett szekvenciában (a születés utáni szekvenciában) alakul ki, ami stabil baktériumpopulációkhoz vezet, amelyek a felnőttek normál flóráját alkotják. A test normál flórájának összetételét meghatározó fő tényező a helyi környezet jellege, amelyet a pH, a hőmérséklet, a redukciós potenciál és az oxigén, a víz és a tápanyagok határoznak meg. Egyéb tényezők, például a perisztaltika, a nyál, a lizozim szekréciója és az immunglobulinok felszabadulása is szerepet játszik a flóra szabályozásában. Például az újszülött kapcsolatba lép a különféle mikroorganizmusokkal, miközben a születési csatornán halad. A csecsemő szoptatása esetén az élet kezdetén a gram-pozitív populációk (bifidobaktériumok és laktobacillusok) vannak túlsúlyban a gyomor-bél traktusban. Ezt a baktériumpopulációt a Gram-negatív flóra (Enterobacteriaceae) csökkenti és bizonyos mértékig kiszorítja, amikor a csecsemőt üveggel táplálják.