A mell sejtjei szoptatás után megeszik magukat - Új szülők
A női mell a zsírszövetekkel borított csatornák hálózatából áll. Terhesség alatt a hormonok jeleket küldenek a csatornákat alkotó hámsejtekhez, hogy szaporodjanak és gömb alakú struktúrákat alkossanak, az úgynevezett alveolusokat, ahol a tejtermelés megkezdődik, amint a baba megszületik. Amikor azonban egy nő abbahagyja a szoptatást, ezek a struktúrák önmagukban felbomlanak, amely folyamat magában foglalja a "tömegsejt-öngyilkosságot" és a "törmelék" megtisztítását.
Itt van a rejtély: az immunrendszer sejtjei általában elhalt vagy haldokló sejteket távolítanak el az úgynevezett fagocitózis révén, de az elfogyasztott anyag mennyisége olyan nagy, hogy súlyos gyulladásnak, fájdalomnak és sérült szövetnek kell lennie - ami általában nem történik meg amint a szoptatás leáll.
"Ennek a folyamatnak az egyik legkevésbé megvitatott aspektusa az, hogy miként tűnnek el a felesleges anyatej és az elhalt sejtek nagy része az emlőmirigyekből az immunrendszer tényleges aktiválása nélkül" - mondta Matthew Naylor, az ausztráliai Sydney-i Egyetem rákbiológusa.
A laktáció után a hámsejtek úgy tűnik, hogy megeszik elhalt szomszédaikat. És mivel a Rac1 fehérje rendkívül fontos a normális tejtermeléshez, valamint az immunsejtek fagocitózisához, Nazrine Akhtar, a Sheffieldi Egyetem munkatársairól érdeklődik, vajon ő is részt vesz-e ebben a mellátalakításban.
Mellregeneráció
Ennek kivizsgálására Akhtar nőstény egerekben eltávolította a Rac1 gént; első kölykeik életben maradtak, de kisebbek voltak a normálnál - valószínűleg azért, mert az általuk fogyasztott tej kevesebb zsírt és fehérjét tartalmazott, mint máskor. A következő generációk azonban elpusztultak. További kísérletek azt mutatták, hogy a Rac1 hiányában az elhalt sejtek és a tej kezdte túlteljesíteni a melleket, duzzanatot és krónikus gyulladást okozva, és csökkentette az egerek képességét a szövetek helyreállítására és a tejtermelésre a következő terhességekben.