A második találkozás a titokzatos denisiekkel
Körülbelül 41 000 évvel ezelőtt egy fiatal nő meghalt egy hideg barlangban, magasan az Altáj-hegységben, Szibériában. A tudósok 2008-ban fedezték fel kölyökkutyájának egyik csontját. Kivonták a DNS-ét. És ebből arra a következtetésre jutnak, hogy a nő egy ősi férfiak eddig ismeretlen csoportjába tartozott, akik "Denis embereit" hívták a barlang után, ahol az ujját megtalálták.
És eddig fogalmunk sincs arról, hogy néztek ki Denis emberei. Denis népének összes híres kövülete - egy kiskutya, egy lábujj és két fog - egy tenyérre gyűlik.
Most sokkal többet tudunk róluk. Genomjuk szinte minden betűjét ismerjük. Azt is tudjuk, hogy körülbelül 400 000 évvel ezelőtt váltak el közeli rokonaiktól, a neandervölgyiektől, és hogy a két csoport körülbelül 600 000 évvel ezelőtt vált el a Homo sapiens-től.
Tudjuk, hogy amikor az emberi ősök elhagyták Afrikát, találkoztak és szexeltek Denis embereivel.
Ennek eredményeként a denis nép DNS-e az ázsiai és melanéziai népek génjeiben van jelen. Ezen "Denis" gének egyike kritikus alkalmazkodási képességet biztosít a modern tibetieknek, amely lehetővé teszi számukra a túlélést nagy magasságokban.
Sharon Browning kutatásának köszönhetően a Washingtoni Egyetemen most már tudjuk, hogy Denis embereinek DNS-ét kétszer építették be az emberi genomba.
Őseink két külön csoportja találkozott és szexelt ezekkel a titokzatos emberekkel.
Browning kifejleszt egy olyan technikát, amely összehasonlítja sok modern ember genomját, és olyan DNS-szálakat keres, amelyek szokatlanul sokfélék a szomszédos szegmensekhez képest. Ezeket a sokféle szálat valószínűleg olyan ősi emberi fajok örökölték, mint a neandervölgyiek, a denisovánok vagy más, még fel nem fedezett csoportok.
Összehasonlítja a szegmenseket az ősi emberek genomjával, hogy pontosan meghatározza, melyik csoportból származik ez a DNS.
A japán és a kínai emberek genomjában Browning több szegmenst talált, amelyek szinte teljesen egybeesnek Denis embereiből származó nő genomjával, akinek kölyökkutyáját Altajban találták meg.
De meglepetésére olyan szegmenseket is talál, amelyek látszólag Deniszov származásúak, de sokkal pontatlanabbak az altaji nővel folytatott levelezésként. Elég közel vannak ahhoz, hogy megbizonyosodjanak arról, hogy Denis emberei, de nem teljesen egyformák.