A Mars titokzatos metánkibocsátása leállt
A misszió honlapja szerint a marsi kráter Gale területén a légkör metántartalma rendellenesen magasról háttérértékre esett vissza - 21 ppb-ról (egymilliárd rész) kevesebb mint 1 ppb-ra.
Ez azt jelenti, hogy a Mars-rover Curiosity által nemrégiben rögzített metán-kibocsátás befejeződött, de e titokzatos ingadozások okait még mindig nem világos.
A megállapítás azt mutatja, hogy a múlt heti metánfelfedezés - a Curiousity által eddig felfedezett legnagyobb gázmennyiség - a múltban tapasztalt átmeneti metánkibocsátások egyike.
A Curiosity csapata a küldetés során többször fedezte fel a metánt. Korábbi tanulmányok dokumentálták, hogy a háttérgáz szintje szezonálisan növekszik és csökken. A metán hirtelen felszabadulásáról is beszámoltak, de a tudományos csoport eddig nem talált mintát ezen ideiglenes sugárzás megjelenésében.
Jelenleg sok vita van a marsi metán természetéről. A Földön ennek a légköri gáznak a nagy részét az archaea nevű primitív organizmusok termelik, de vannak más metánforrások is - geokémiai vagy fotokémiai folyamatok eredményeként vagy kozmikus sugarak hatására fordulhatnak elő. De a Mars légkörében a metánmolekulák élettartama nem haladja meg a több száz évet, ami állandó feltöltési forrást igényel. Ezért, ha van metán a Marson, akkor azt folyamatosan és esetleg élő szervezetek részvételével állítják elő.
A NASA múlt pénteken jelentette be, hogy a Curiosity rover a metán koncentrációjának erőteljes növekedését regisztrálta a légkörben - 21 ppb, ami rekord a bolygó rover-jén töltött idő rekordja. A misszió csapata további mérések mellett döntött, és június 24-én reggeltől a lézerspektrométerrel rögzített atmoszférikus metán koncentrációja, amely a fedélzeti SAM műszer része (a Marsból származó minták elemzése), kevesebb, mint egy része milliárd, ami közel áll ahhoz a háttérértékhez, amelyet a rover folyamatosan korrigál.