A harmonikát Philadelphiában szabadalmaztatták
Az első harmonika szabadalmat Cyril Demian orgona- és zongoragyártó, fiai, Carl és Guido 1829. május 6-án Bécsben jegyezték be.

A hangelszívást egy légsugár képezi, amelyet a harmonika középső részének (fújtató) összenyomódása hoz létre, és átmegy egy fémlemezen. A lemezt egy fából készült csempéhez rögzítik, az összes fa lapot sorokban helyezik el, sínek formájában, és viasz segítségével rögzítik. A típustól függően a sínek száma különböző. A harmonika olyan hangszer, amelyben mindkét billentyű készletének hangja (basszus gombok a bal oldalon és a gombok a jobb oldalon) megváltoztatható a hangszer mindkét végén elhelyezett váltógombokkal (regiszterekkel). Úgy vannak felszerelve, hogy az előadó az előadás során kezelni tudja őket anélkül, hogy megzavarná a hangkibocsátást. A hangszer hangját megváltoztató gombok (regiszterek) valójában megváltoztatják a gyűjtősínek számát, amelyeken keresztül a légáram áthalad. A kulcsokat és a basszust a harmonika belsejébe szerelt szelepek kötik össze. Gomb vagy basszus megnyomásakor a fedél kinyílik, és a levegő minden nyitott sínen átjuthat a hang reprodukálásához. Kétféle harmonika létezik - billentyűzet és harmonika. A jobbkezes billentyűzetben a gombokat használjuk, míg a harmonikában a jobbkezeseket.