A gyomornak megvan a maga értelme
Tudósok egy csoportja szokatlan küldetésbe kezdett: remélik, hogy új ételeket hozhatnak létre a gyomor ösztönei alapján. De nem az ösztönök típusa, amelyet az emberek általában az intuitív döntéshozatalhoz kötnek, hanem az emésztőrendszerünkben zajló összetett folyamatok, amelyek elmondják nekünk, ha éhesek vagyunk.
Az ott található idegsejtek gyűjteménye ugyanúgy működik és kommunikál, mint az agy neuronjai. Valójában ez egy különálló, önszabályozó második agy, amelyet mindannyian a gyomrunkban hordunk.
Létezem, ezért éhes vagyok
A "gyomoragy", amelyet hivatalosan bél idegrendszernek neveznek, körülbelül 500 millió idegsejtből áll - annyi, ahány a macska agyában van. Segítenek szabályozni a belek izomösszehúzódásait, valamint a mirigyek és sejtek szekrécióját. Ezenkívül segítenek egyensúlyban tartani az éhséget és a jóllakottságot - vagy a jóllakottság érzését, továbbítva ezt az állapotot az agyba.
A Nestle, a világ egyik legnagyobb élelmiszeripari vállalata új típusú élelmiszerek kifejlesztését reméli, amelyek valójában a gyomor megtévesztésére irányulnak. Ezek az ételek arra késztethetik az embereket, hogy hamarabb jóllakjanak, vagy hosszabb ideig maradjanak teliek, hogy legyőzzék a több étel elfogyasztására való törekvést. Például a burgonya zsírban történő sütése, amely lassabban emészthető, mint a szokásos napraforgóolaj, hosszabb ideig tartó jóllakottság érzetét keltheti - állítják a tudósok.
"Ez azt jelenti, hogy az emberek gyorsabban fognak jelenteni a jóllakottság érzéséről" - mondta Heribert Vacke, a Nestle vezető élelmiszer-kutatója. - Az agy parancsot kap, hogy hagyja abba az evést.
A Nestle állítása szerint ezeket az új tudományos fejleményeket alkalmazó termékek öt éven belül megjelenhetnek a piacon. Bár a cég leginkább csokoládétermékeiről ismert, a kukoricapehelyektől az italokig, a kávéig, a fagyasztott élelmiszerekig, a palackozott vízig és az állateledelekig sokféle élelmiszert gyárt.
Az élelmiszer-termelők elhízással háborúba léptek
A táplálkozástudomány ezen irányzata, amelyet más élelmiszeripari vállalatok fejlesztettek ki, új frontot jelenthet a testzsír elleni küzdelemben. Minden negyedik amerikai elhízott, a túlsúly pedig drámai módon növekszik Európa egyes részein, Ázsiában és a Közel-Keleten is.
Bár az élelmiszeripar vállalatai már régóta próbálnak hatékony ételeket létrehozni az elhízás leküzdésére, eddig erőfeszítéseik eredményei viszonylag szerények voltak.
Most a Nestle és más élelmiszer-óriások azt a célt tűzték ki maguk elé, hogy dekódolják a jóllakottság nyelvét - a bonyolult jeleket, amelyeket a gyomor agy küld az agynak -, és ezeket az ismereteket felhasználva jobb, jóllakásos ételeket, vagy olyan termékeket hoznak létre, amelyekkel az emberek hosszabb ideig érezhetik magukat jóllakóként.
A bél idegsejtjei a nyelőcső, a gyomor, a vékonybél és a vastagbél szöveteiben helyezkednek el. A központi idegrendszerhez hasonlóan a gyomor agya is profitál a neurotranszmitterekből, mint például a szerotonin és a dopamin.
Az étel mozgásának nyomon követése a gyomor-bél traktusban nem könnyű. Tehát az "emésztőrendszer laboratóriumában" - a Nestle hatalmas kutatási és fejlesztési központjának részeként - a tudósok az emberi gyomor-bél traktus szimulátorát használják, amelynek gyártása közel egymillió dollárba került.