A géntechnológiával módosított legyek "megmentik" a mezőgazdasági termékeket
Egy új tanulmány szerint a géntechnológiával módosított légyfaj, amely végül önpusztít, hatékony módszer lehet a kártevők elleni védekezésben. Ezeknek a hímváltó legyeknek halálos génje van, amely megszakítja a nőstény faj fejlődését. Üvegházban tesztelték őket, és "népességcsökkenés" eredményt adtak.
A vadonba engedés esetén olcsón és környezetbarát módon megakadályozhatják a terméskárosodást - mondták a kutatók. Mások azonban ellenzik a technológiát, mondván, hogy a géntechnológiával módosított legyek vadonban való elterjedésének kiszámíthatatlan következményei lehetnek.
A mediterrán gyümölcslégy globális mezőgazdasági kártevő, amely több mint 300 növényt, köztük vadon termő gyümölcsöt, zöldséget és diót fertőz meg, jelentős károkat okozva. Most a kártevőirtási technikák közé tartozik a sterilizálás és a rovarölő szerek. A steril legyek azonban nem párosodnak a vadonban, mivel a sterillé váló folyamat gyengíti őket. Az inszekticidek szintén problémákat okoznak, mivel a legyek gyorsan immunitást alakíthatnak ki velük szemben.
Az Oxitec biotechnológiai vállalat által előállított hím géntechnológiával módosított legyek csak hím nemzedéket képesek előállítani. Ők rendelkeznek azzal, amit az Oxitec "a nők előtti női halálozásnak" nevez. Más szavakkal, egy meghatározott női gén megöli a női embriókat, mielőtt azok kifejlődnének. Ez azt jelenti, hogy néhány generáció után a legyek megsemmisülnek, mivel a hímek már nem találnak nőstényeket.
A legyek laboratóriumban tartása érdekében a vállalat tetraciklin nevű antibiotikummal "gyengítheti" a halálos gént. Kémiai kapcsolóként működik, amely elnyomja a halálos gént. A vegyi anyag eltávolításakor a nőstények már nem tudnak túlélni.